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Em duas cidades fronteiriças do Texas, tanto o presidente Biden quanto o ex-presidente Trump fizeram visitas de duelo.
Estavam separados por 480 quilómetros, mas com o mesmo objectivo: obter vantagens políticas da crise da imigração, que será uma das questões definidoras das eleições de 2024.
A administração Biden presidiu a um número recorde de passagens de fronteira, um aumento que os republicanos usaram para caracterizar o presidente como sendo fraco nesta questão.
Em Brownsville, Texasuma cidade que historicamente tem grandes fluxos de migrantes, Biden fez apenas a sua segunda visita à fronteira, mas desta vez prometeu mudanças.
“É muito simples. É hora de agir, já passou da hora de agir”, disse ele.
O presidente Biden visitou Brownsville, Texas. Foto: Reuters
Ele também acusou Trump de marcar pontos políticos depois que um projeto de lei bipartidário, que teria resultado em uma repressão na fronteira, foi frustrado pelos republicanos que estavam sendo instigados pelo ex-presidente.
“Você sabe e eu sei que é o projeto de lei de segurança fronteiriça mais duro, mais eficiente e mais eficaz que este país já viu”, disse ele.
“Então, em vez de brincar de política com a questão, por que não nos reunimos e resolvemos o problema?”
Uma seção da cerca da fronteira no Texas
A imigração é um terreno de caça mais feliz para Senhor Trump. A sua retórica sobre a questão tornou-se mais extrema nos últimos meses, nomeadamente quando disse que os imigrantes estavam a “envenenar o sangue” da América.
Mas parece apenas ter animado a sua base, com as sondagens a sugerirem a sua vantagem sobre Presidente Biden sobre a imigração está a crescer.
Falando de Eagle Pass, Texas, tendo como pano de fundo uma cerca de arame farpado, Trump abordou o ponto crítico do assassinato de Laken Riley, um estudante de enfermagem de 22 anos morto na Geórgia.
O homem acusado do seu assassinato é um migrante venezuelano, anteriormente preso por cruzar a fronteira ilegalmente em 2022 e depois libertado, antes de ser preso em Nova Iorque e libertado novamente.
Donald Trump disse que os EUA estão ‘sendo invadidos pelo crime migratório de Biden’
“Os Estados Unidos estão sendo invadidos pelo crime migratório de Biden”, disse ele. “O crime dos migrantes é uma nova forma de violação cruel do nosso país.”
As palavras de Trump também estão a repercutir noutras cidades fronteiriças.
Na remota cidade de Jacumba Hot Springs, na Califórnia, onde os migrantes atravessam frequentemente a fronteira, encontro um grupo de uma dúzia de veteranos à porta de um casino.
Fazem parte de um comboio organizado que se dirige à fronteira para, dizem, reforçar as defesas.
Um grupo de veteranos se dirigia à fronteira para reforçar as defesas
Acompanho Derrek Cardinale, ex-fuzileiro naval e agente imobiliário, em sua caminhonete branca. A conversa rapidamente se volta para a imigração e a ameaça terrorista.
“Basta um para causar outro 11 de Setembro ou outro 7 de Outubro em Israel”, diz ele.
“Tenho quatro filhos e vi essa jovem Laken Riley sendo recentemente assassinada por um venezuelano que está aqui ilegalmente. Minha esposa viaja com meus quatro filhos e ela não tem o treinamento que eu tenho para ficar atenta o tempo todo, então isso definitivamente me preocupa.”
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O grupo colocou arame farpado para tapar buracos nas defesas da fronteira
Quando chegamos ao muro fronteiriço que separa o México dos Estados Unidos, onde termina a cerca de 9 metros de altura, o grupo colocou arame farpado em cima de pedras onde os migrantes poderiam escalar.
“O que acontece se uma pessoa for pega nisso?” Eu pergunto.
“Bem, definitivamente dói”, responde uma mulher. “Trata-se de garantir que seja doloroso o suficiente para que pelo menos eles não possam entrar desta forma.”
'É feio, é perigoso'
Para os migrantes que conseguem sobreviver, as primeiras horas nos Estados Unidos envolvem muitas vezes sentar-se nas calçadas das áreas centrais, fora dos centros de detenção, à espera de autocarros, primeiro para os centros de transporte e depois para o aeroporto.
Esperando em uma calçada no centro de San Diego, encontro Maria, uma equatoriana de 21 anos.
Maria foge do caos e da violência no Equador
Ela diz que levou um mês e 12 dias para chegar aos EUA depois de fugir da violência de gangues em seu país natal.
“A situação no Equador é feia, é perigosa”, diz ela. “Viemos aqui em busca de um futuro melhor, para sustentar nossa família e ficar um pouco.”
Muitos dos migrantes usam dispositivos de localização colocados neles pelos serviços de controlo de fronteiras, para monitorizá-los enquanto os seus pedidos de asilo são processados.
A imigração não é apenas uma questão política importante nas cidades fronteiriças; muitos dos migrantes dirigem-se para destinos em todos os EUA, incluindo Miami, Chicago e Nova Iorque.
Greg disse que qualquer um poderia fazer melhor na imigração do que Biden
Na marina de San Diego, moradores e turistas assistem ao pôr do sol. Laurie e Tom, de Denver, Colorado, dizem que o sistema de imigração da sua cidade não dá conta.
“Só conseguimos lidar com um determinado número de pessoas”, diz Laurie.
“Temos recursos para tantas pessoas e permitimos que as pessoas continuem entrando e vindo, e algo vai quebrar.”
Robin e Greg, de Wisconsin, dizem que votarão em Donald Trump se ele for uma opção em novembro, porque acreditam que ele protegerá as fronteiras da América.
“Acho que qualquer pessoa protegeria melhor a fronteira do que a administração Biden”, diz Greg. “Independentemente de quem seja.”
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