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A pequena ilha caribenha de Dominica está criando a primeira área marinha protegida do mundo para um dos maiores animais da Terra: o cachalote, ameaçado de extinção.
Quase 300 milhas quadradas de águas azuis reais no lado oeste da nação insular, que servem como uma importante área de enfermagem e alimentação, serão designadas como reserva, anunciou o governo na segunda-feira.
“Queremos garantir que estes animais majestosos e altamente inteligentes estejam protegidos contra danos e continuem a manter a saúde das nossas águas e do clima”, disse o primeiro-ministro da Dominica, Roosevelt Skerrit, num comunicado.
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Os cientistas dizem que a reserva não só protegerá os animais, mas também ajudará a combater as alterações climáticas.
Os cachalotes defecam perto da superfície porque interrompem suas funções abióticas quando mergulham a profundidades de até 3.000 metros. Como resultado, as fezes ricas em nutrientes permanecem ao longo da superfície do oceano e criam florescimentos de plâncton, que capturam o dióxido de carbono atmosférico e o arrastam para o fundo do oceano quando morrem. Acredita-se que os cachalotes de Dominica defecam mais do que as baleias de outros lugares, disse Shane Gero, biólogo de baleias e fundador do Projeto Cachalote de Dominica, um programa de pesquisa focado em cachalotes no Caribe oriental.
Não está claro por que os cachalotes defecam mais na Dominica. É possível que comam o dobro ou talvez haja algo específico no tipo de lula que comem, disse Gero.
“De certa forma, os cachalotes estão a combater as alterações climáticas em nosso nome”, disse Gero numa entrevista.
Estima-se que menos de 500 cachalotes vivam nas águas ao redor de Dominica, parte de um grupo que se move ao longo da cadeia de ilhas das Pequenas Antilhas, nadando para o sul até São Vicente e para o norte até Guadalupe. Ao contrário dos cachalotes em outras partes do mundo, as baleias no leste do Caribe não viajam longas distâncias, disse Gero.
Ele observou que os cachalotes são uma sociedade matriarcal, com jovens machos saindo e mudando os oceanos em algum momento de suas vidas. Como resultado, proteger esta espécie é essencial, especialmente se nascerem poucas fêmeas.
Ele acrescentou: “Um bezerro caindo em uma armadilha pode significar o fim de uma família”.
Os cachalotes podem produzir um filhote a cada cinco ou sete anos.
Nas águas em redor da Domínica e noutros locais, os cachalotes colidem com navios, ficam presos em artes de pesca e são afectados pelo escoamento agrícola, limitando a sua sobrevivência. Na época anterior à caça às baleias, cerca de 2 milhões de cachalotes vagavam pelas águas profundas da Terra antes de serem caçados pelo óleo usado para queimar lâmpadas e lubrificar máquinas. Giro disse que o número restante agora é de 800.000.
O governo de Dominica disse que a reserva permitiria a pesca artesanal sustentável e designaria uma rota marítima internacional para evitar mais mortes de cachalotes, que têm o maior cérebro do mundo e podem atingir 15 metros de comprimento.
Assim que a reserva for estabelecida, o Primeiro-Ministro disse que a sua administração nomeará um oficial e monitores para garantir que a área seja respeitada e que os regulamentos do turismo baleeiro sejam implementados. Os visitantes ainda podem nadar com cachalotes e vê-los do barco, mas em número limitado.
A medida foi elogiada por cientistas e conservacionistas, incluindo Enrique Sala, explorador residente da National Geographic.
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“O governo da Dominica reconheceu que os cachalotes, que podem ter existido antes dos humanos, também são nativos da Dominica”, acrescentou. “Estas baleias passarão a maior parte do ano ao largo da ilha. Por isso, estão a cuidar de alguns dos seus próprios cidadãos de uma forma que poucos países fizeram antes.”
Estima-se que 35 famílias de cachalotes passam a maior parte do tempo nas águas que cercam a Dominica. Alguns deles provavelmente têm mais de 60 anos e se comunicam por meio de sons de cliques em uma vocalização conhecida como coda, disse Gero.
“Isso é como perguntar: ‘Sou da Dominica, certo?’”, disse Giroux. “É um sinal simbólico.”
Gero e sua equipe de pesquisadores também nomearam baleias individuais. Um deles foi apelidado de “Boneco de Neve” porque um cientista estava lendo um livro de Margaret Atwood com um personagem chamado “Boneco de Neve”. Outro cachalote foi apelidado de “salada de frutas” porque um dos pesquisadores a comia naquele momento. O filhote desta baleia foi batizado de “Graviola” de acordo com o tema.
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