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A mudança climática não é a única ameaça enfrentada pelos pássaros da Califórnia. Ao longo do século 20, a expansão urbana e o desenvolvimento agrícola mudaram drasticamente a paisagem do estado, forçando muitas espécies nativas a se adaptarem a habitats novos e desconhecidos.
Em um novo estudo, biólogos da Universidade da Califórnia, em Berkeley, usam pesquisas de pássaros atuais e históricas para revelar como a mudança no uso da terra ampliou – e em alguns casos mitigou – os impactos das mudanças climáticas nas populações de pássaros em Los Angeles e nos Estados Unidos. Vale Central.
O estudo descobriu que a urbanização e as condições muito mais quentes e secas em LA levaram ao declínio de mais de um terço das espécies de aves na região no século passado. Enquanto isso, o desenvolvimento agrícola e um clima mais quente e um pouco mais úmido no Vale Central tiveram impactos mais mistos na biodiversidade.
“É bastante comum em estudos sobre o impacto da mudança climática na biodiversidade apenas modelar os efeitos do clima e não considerar os efeitos da mudança no uso da terra”, disse o autor sênior do estudo Steven Beissinger, professor de ciência ambiental, política e gestão da UC. Berkeley e pesquisador do Museu de Zoologia de Vertebrados (MVZ) do campus. “Mas estamos descobrindo que as respostas individuais de diferentes espécies de aves a essas ameaças provavelmente promoverão mudanças imprevisíveis que complicam as previsões de risco de extinção”.
O estudo, publicado esta semana na revista Avanços da Ciênciaapresenta os resultados mais recentes do Grinnell Resurvey Project da UC Berkeley, um esforço para revisitar e documentar pássaros e pequenos mamíferos em locais pesquisados pela primeira vez há um século pelo professor da UC Berkeley, Joseph Grinnell.
No estudo atual, os pesquisadores examinaram aves em 71 locais em Los Angeles e no Vale Central. Eles então usaram suas descobertas – junto com dados atuais e históricos sobre uso da terra, temperatura média e precipitação – para analisar como as mudanças no clima e na paisagem podem ter contribuído para mudanças nas populações de pássaros.
Em LA, eles descobriram que 40% das espécies de aves estavam presentes em menos locais hoje do que há 100 anos, enquanto apenas 10% estavam presentes em mais locais. Enquanto isso, no Vale Central, a proporção de espécies que experimentou um declínio (23%) superou apenas ligeiramente a proporção que aumentou (16%). Em muitos casos, respostas opostas às mudanças no clima e no uso da terra por espécies de aves, onde uma ameaça causou o aumento de uma espécie enquanto outra causou o declínio da mesma espécie, moderou os impactos de cada ameaça isoladamente.
O declínio das espécies de aves em Los Angeles no século passado é semelhante ao chocante colapso da comunidade de aves que a equipe de pesquisa documentou nos parques nacionais do deserto de Mojave nos últimos 100 anos e está relacionado ao estresse térmico causado pelas mudanças climáticas.
“O Vale Central teve menos mudanças, em geral – houve vencedores e perdedores”, disse Beissinger. “Enquanto em LA, vimos principalmente perdedores.”
Quedas inesperadas e golpes duplos
Grinnell era adolescente quando começou a documentar pássaros no final da década de 1890, perto de sua casa de infância em Pasadena, Califórnia. Mais tarde, ele aperfeiçoou sua abordagem detalhada para a pesquisa como professor de zoologia na UC Berkeley e o primeiro diretor do MVZ.
“Naquela época, eles não tinham binóculos sofisticados. Eles não tinham gravações de cantos de pássaros. Então, eles tinham que entrar e aprender os pássaros por meio dos recursos disponíveis. Muitas vezes, era de espécimes em museus. Às vezes isso foi por meio de guias ou manuais populares”, disse Beissinger. “Grinnell estava à frente de seu tempo na maneira como fazia anotações de campo e era realmente draconiano ao fazer com que todos os seus alunos fizessem essas anotações.”
As notas de campo meticulosas de Grinnell permitiram que Beissinger e sua equipe construíssem uma linha de base histórica da vida das aves na Califórnia na virada do século XX. As anotações são tão detalhadas que os pesquisadores são capazes de reconstruir as aves encontradas todos os dias e explicar como as novas tecnologias, como melhores binóculos e guias de campo, tornaram mais fácil para os biólogos contemporâneos detectar aves. Esta análise permitiu à equipe fazer comparações diretas entre os levantamentos de aves atuais e históricos.
Para separar os impactos díspares e às vezes opostos das mudanças no uso da terra e mudanças climáticas, os pesquisadores analisaram mapas históricos de desenvolvimento urbano e agricultura para determinar como a paisagem em cada local de estudo foi modificada durante o século XX. Eles também obtiveram temperaturas médias históricas e precipitação em cada local.
Em Los Angeles, eles descobriram que espécies como o beija-flor de Anna e o corvo americano foram capazes de se adaptar a condições mais quentes e secas e ao desenvolvimento urbano, experimentando o que os pesquisadores chamam de “cedência inesperada” da população. Outras espécies, como a cotovia ocidental e o pardal de cotovia, foram impactadas negativamente por ambas as mudanças, experimentando um “golpe duplo”.
Espécies que sofreram impactos mistos incluem o phoebe preto, a garça grande, a carriça doméstica e o gnatcatcher cinza-azulado.
“Nossas descobertas realmente destacam o fato de que temos mudanças no clima e no uso da terra acontecendo ao mesmo tempo, criando condições favoráveis para algumas espécies, enquanto outras espécies estão diminuindo devido às mesmas mudanças”, disse Beissinger. “Às vezes, as espécies também podem ser empurradas e puxadas em direções diferentes pelas mudanças climáticas e no uso da terra”.
As espécies de aves no Vale Central também sofreram uma combinação de quedas inesperadas, golpes duplos e impactos mistos, mas a proporção de espécies que sofreram quedas inesperadas foi muito maior no Vale Central do que em LA e quase compensou a proporção que sofreu golpes duplos.
“Existem algumas espécies que conseguiram sobreviver com as mudanças agrícolas, e algumas que até colonizaram e aumentaram por causa dessas mudanças. Mas elas tendem a ser espécies mais comuns e difundidas, e as espécies mais sensíveis são as que começou a desaparecer quando as pastagens naturais foram substituídas pela agricultura”, disse Beissinger. “Nas áreas urbanas, há apenas menos espécies que conseguem encontrar o que precisam e evitar os perigos da cidade”.
Co-autores adicionais do papel incluem Sarah A. MacLean da Universidade de La Verne e Kelly J. Iknayan e Perry de Valpine da UC Berkeley. Este trabalho foi apoiado por doações da National Science Foundation (DEB 1457742, DEB 1911334 e DEB 1601523), da National Geographic Society (9972-16), da UC Berkeley Chancellor’s Fellowship e de uma cátedra de pesquisa do Miller Institute.
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