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Não fomos os primeiros a ver a gravura, já que ela foi esculpida na encosta há vários séculos ou milênios, nem de longe. O arqueólogo venezuelano José Maria Cruxent chegou a registrá-lo em seus diários na década de 1940 – e certamente houve visitantes antes dele.
O sítio do Cerro Pintado, no estado venezuelano do Amazonas, é um marco local e um marco conhecido no itinerário de quem viaja pelo Médio Rio Orinoco.
No entanto, ver a cobra gigantesca, esculpida no alto da encosta, despertou imediatamente o nosso sentimento de admiração e a nossa curiosidade científica. Por que uma cobra? Por que seus criadores escalaram uma imponente colina de granito para colocá-lo ali? E todas as outras gravuras que o orbitam – o que significam?
Todas essas perguntas e muito mais giravam em torno do nosso pequeno grupo enquanto estávamos parados, pegajosos e picados por mosquitos, na savana ao pé da colina. Seu status singular tornou tudo ainda mais intrigante.
Embora existam outros exemplos de arte rupestre pré-histórica gigante em outras partes do mundo, estes parecem ser os maiores. Embora, como mencionado, alguns já fossem conhecidos pelos arqueólogos, nossa equipe documentou outros, inclusive na fronteira com a Colômbia.
Os resultados revelam uma elevada concentração destas gravuras monumentais na região. Os temas dessas obras simbólicas incluem cobras, humanos e centopéias. Os animais provavelmente desempenharam um papel importante nas mitologias das pessoas que os criaram. Os resultados foram publicados na revista Antiquity.
Novos sites para pesquisar
Na nossa visita ao Cerro Pintado em 2015, supusemos que a enorme gravura de cobra de 42 metros de comprimento (provavelmente representando uma jibóia ou sucuri, nativa da região) estivesse em esplêndido isolamento. Estudiosos anteriores observaram que muitos abrigos rochosos na savana circundante abrigavam pinturas pré-históricas, e já tínhamos visto muitas gravuras perto dos nossos locais de escavação.
José Oliver, Autor fornecido (sem reutilização)
Embora muitas vezes numerosos ou bastante grandes, nenhum destes sítios partilhava a escala verdadeiramente monumental das gravuras do Cerro Pintado. Sua aparente singularidade nos levou a retornar obedientemente com um drone para obter melhores imagens do painel altamente inacessível. Já durante a primeira passagem pelo campo, porém, suspeitávamos que havia mais a ser descoberto sobre a arte rupestre da região.
Nosso guia, Juan Carlos García, um educador e fotógrafo local, viajou bastante pela região e tinha muitos insights para compartilhar. Ao examinar as ilhas que separam o calmo curso médio do rio Orinoco de seu turbulento curso superior, ele apontou para a margem colombiana e nos informou sem rodeios: “Vocês estão vendo aquele morro? Ali, atrás dela, está outra cobra, do tamanho do Pintado.”
A possibilidade de outra cobra era mais do que tentadora para nós. Também tinha um conjunto de motivos acompanhantes? Era realmente tão grande e visível de longe? Por falta de licenças científicas na Colômbia, ou de tempo para procurar um novo local mesmo que tivéssemos licenças, estas questões ficaram sem resposta. Depois de quatro campanhas na Venezuela, o financiamento do nosso trabalho de campo terminou em 2017 e o Cerro Pintado permaneceu, no que diz respeito à arqueologia, um local único.
Felizmente, o principal investigador do projeto, José Oliver, do Instituto de Arqueologia da UCL, garantiu os meios para voltar a pesquisar o lado colombiano em 2018. Os resultados de pesquisas sistemáticas e cuidadosas foram compartilhados entre a equipe em uma enxurrada de mensagens de texto e e-mails entusiasmados. , confirmando que não havia apenas mais uma cobra, mas sim várias. Eles também eram comparáveis em tamanho ao Pintado e claramente relacionados, mas cada um com seu próprio toque.
A doutoranda do projeto, Natalia Lozada Mendieta, da Universidade de Los Andes, na Colômbia, hoje professora assistente, também voltou em 2021 e 2022 para encontrar mais cobras. Finalmente, toda a equipa original reuniu-se no terreno em 2023. Coletivamente, e com a ajuda de guias locais, acumulámos uma base de dados de 13 vastos sítios de arte rupestre com mais de 150 gravuras individuais entre eles.
Motivos marcantes
Para nós, as cobras eram os motivos mais marcantes, embora centopéias gigantes, humanos dançando ou tocando instrumentos e formas geométricas misteriosas de intenção desconhecida não deixassem de impressionar. Embora não seja único, como se pensava anteriormente, o Cerro Pintado é agora acompanhado por uma constelação de sítios relacionados – uma genuína tradição monumental de arte rupestre.
Petróglifos pré-históricos muito grandes, o termo científico para gravuras rupestres, não são desconhecidos. Baleias e alces são retratados na arte da Idade da Pedra da Noruega, e girafas e camelos praticamente em tamanho real são conhecidos no Níger e na Arábia Saudita, respectivamente.
Presume-se que arte rupestre altamente visível ou saliente como esta comunique ideias ou conceitos importantes. Embora seu significado exato seja perdido, seu impacto pode ser sentido através de sua fisicalidade, ou seja, seu tamanho e posicionamento.
Nos nossos casos, temos a sorte de notar temas repetidos nas cosmologias indígenas do norte da América do Sul que aludem a cobras gigantescas como criadoras e protetoras dos rios – incluindo o grande “rio” no céu, a Via Láctea. No entanto, também são ameaçadores, predatórios e letais.
Esta informação enriquece nossa compreensão do registro arqueológico. As cobras deveriam ser vistas de alguma distância, refletindo uma compreensão compartilhada do mundo e de seus habitantes. O que distingue o Médio Orinoco como um hotspot único, argumentamos, é a pura concentração destas enormes obras de arte pré-colombiana.
Parecem ser os maiores do mundo e falam de uma paisagem cultural contestada, mas abertamente comunicativa, durante o período pré-colombiano que estamos apenas começando a compreender.
Mais importante ainda, à medida que o turismo regional se expande ano após ano, os locais necessitam cada vez mais de protecção, uma actividade na qual os povos indígenas devem ter uma voz de liderança. Sem dúvida, existem dezenas de outros locais nesta tradição monumental única para encontrar, registar e, esperançosamente, preservar.
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