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A adulteração é uma verdade amarga no doce mundo do mel. À medida que os consumidores procuram o néctar da natureza pela sua pureza e benefícios para a saúde, uma indústria obscura contamina este elixir dourado com aditivos ocultos, mais comumente água.
Os métodos padrão de detecção de adulteração de mel são caros e possuem métodos de operação complicados ou baixa precisão de detecção.
Em Revisão de Instrumentos Científicos, da AIP Publishing, uma equipe de cientistas da Universidade de Aeronáutica e Astronáutica de Nanjing e da Universidade de Tecnologia de Hebei desenvolveu uma ferramenta de sensor ressonador planar de linha de microfita de micro-ondas para detectar adulteração de água no mel. A ferramenta é compacta, econômica e de fácil fabricação.
O sensor ressonador de linha microfita é fabricado em um substrato dielétrico, que é um isolante que pode suportar com eficiência campos eletrostáticos, como cerâmica ou vidro. No topo existem três finas tiras de cobre separadas por duas lacunas. O comprimento da faixa intermediária e a intensidade do campo elétrico nas lacunas determinam a frequência de ressonância do dispositivo.
“Quando adicionamos água ao mel, isso muda a forma como o campo eletromagnético se comporta ao seu redor”, disse o autor Zhen Li. “Quando colocado no sensor, o mel adulterado muda a frequência de ressonância do sensor. Ao medir essa mudança, podemos detectar a adulteração da água no mel.”
A equipe testou amostras de mel com teores variados de água. Eles descobriram que a frequência de ressonância do sensor diminui consistentemente com o aumento do teor de água adicionada.
“Ao escolher um produto de mel, meus familiares sempre se preocupam se ele é autêntico ou não”, disse Li. “Este sensor fornece um método econômico e eficiente para a indústria alimentícia garantir a autenticidade do mel.”
O dispositivo inspira outras aplicações em análise de líquidos, em indústrias como controle de qualidade de alimentos, farmacêutica e petroquímica, para detecção de impurezas ou alterações de composição, potencialmente avançando na tecnologia de detecção.
“Nosso objetivo é ampliar nossa pesquisa para detectar adulteração em outros produtos líquidos e desenvolver sensores mais sensíveis para aplicações mais amplas em controle de qualidade e segurança alimentar”, disse Li, “começando com o impacto da temperatura no desempenho do nosso sensor”.
Com a dedicação de cientistas como os que estão por detrás deste sensor eficiente, podemos esperar um futuro onde o mel nos nossos frascos permaneça imaculado e tão puro como as abelhas pretendiam.
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