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Pesquisadores da Universidade Estadual de Utah demonstraram com sucesso que as proteínas do lodo do peixe-bruxa podem replicar com precisão as membranas do olho humano.
A professora Elizabeth Vargis e sua equipe estudam uma condição chamada degeneração macular relacionada à idade, que causa danos à retina, dificultando a visão. Eles estudam modelos in vitro, ou um modelo desenvolvido em laboratório, da membrana de Bruch, uma camada da retina do olho, para comparar o processo natural de envelhecimento com os efeitos da DMRI. Eles publicaram suas pesquisas em Ciência e Engenharia de Biomateriais ACS em julho passado.
“Ao utilizar estes modelos, os cientistas podem compreender melhor o papel da membrana de Bruch no desenvolvimento de doenças oculares relacionadas com a idade”, disse Vargis. “Esta pesquisa fornece uma opção acessível e amplamente disponível.”
Estudar a conexão entre o envelhecimento da membrana de Bruch e a deterioração causada pela DMRI é um desafio em indivíduos vivos devido à lenta progressão da doença e à complexidade do isolamento de camadas específicas da retina. A criação de um modelo in vitro da membrana de Bruch que imita seu estado saudável e envelhecido ajuda os pesquisadores a compreender a relação entre as mudanças físicas causadas pelo envelhecimento e a DMRI. O modelo ideal deve ser liso, não poroso e capaz de suportar o crescimento celular. Deve também replicar as mudanças que ocorrem com a idade em termos de espessura, rigidez e permeabilidade.
Modelos anteriores da membrana de Bruch capturaram algumas de suas propriedades, mas não todas. O modelo mais comum é uma membrana plástica chamada Transwell, que suporta a cultura celular na retina, mas é muito mais espessa e rígida do que a membrana natural e não pode replicar facilmente as alterações do envelhecimento. Outros modelos representam parcialmente a membrana de Bruch, mas são difíceis de produzir e/ou carecem de certos aspectos cruciais necessários para estudar a DMRI.
Em trabalhos anteriores com o professor de biologia da USU, Justin Jones, os pesquisadores manipularam proteínas de seda de aranha para replicar a membrana de Bruch, mas desafios no isolamento de proteínas e ajuste limitado levaram à exploração de outros materiais. A colaboração com Jones determinou que as proteínas do lodo do peixe-bruxa são a melhor escolha para replicar a membrana de Bruch, mantendo as propriedades desejáveis. Vargis e sua equipe conseguiram cultivar adequadamente células da retina em proteínas de lodo de peixe-bruxa e provar que o comportamento da proteína muda à medida que a membrana imita estágios de envelhecimento e doença.
Este estudo foi apoiado por doações do NIH, da BrightFocus Foundation e do Office of Naval Research.
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