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O DNA da peste foi encontrado datando de 4.000 anos, tornando-se a evidência mais antiga da doença na Grã-Bretanha.
A descoberta dos pesquisadores pode ajudar a entender quais genes são “importantes na disseminação de doenças infecciosas”, disse um deles.
Cientistas do Instituto Francis Crick (FCI) identificaram três casos de Yersinia pestis – a bactéria que causa a peste – em restos humanos.
Dois foram descobertos em um enterro em massa em Charterhouse Warren em Somerset, e o outro em um monumento de cairn circular em Levens, Cumbria.
Trabalhando com grupos locais e com a Universidade de Oxford, a equipe coletou pequenas amostras do esqueleto de 34 indivíduos nos dois locais.
Eles então perfuraram os dentes e extraíram a polpa dentária, que pode prender restos de DNA de doenças infecciosas.
O autor Pooja Swali, estudante de doutorado da FCI, disse que ser capaz de detectar “patógenos antigos a partir de amostras degradadas” de tanto tempo atrás era “incrível”.
Ela acrescentou: “Esses genomas podem nos informar sobre a disseminação e as mudanças evolutivas de patógenos no passado e, com sorte, nos ajudar a entender quais genes podem ser importantes na disseminação de doenças infecciosas.
“Vemos que esta linhagem de Yersinia pestis, incluindo os genomas deste estudo, perde genes ao longo do tempo, um padrão que surgiu com epidemias posteriores causadas pelo mesmo patógeno”.
Anteriormente, a peste foi identificada em vários indivíduos da Eurásia entre 5.000 e 2.500 anos antes do presente (BP).
Não havia sido visto antes na Grã-Bretanha durante esse período, sugeriram os pesquisadores.
Essa ampla disseminação geográfica indica que foi facilmente transmitido.
Pontus Skoglund, líder do grupo do Laboratório de Genômica Antiga da FCI, disse: “Esta pesquisa é uma nova peça do quebra-cabeça em nossa compreensão do antigo registro genômico de patógenos e humanos e como evoluímos juntos.
“Pesquisas futuras farão mais para entender como nossos genomas responderam a essas doenças no passado e a corrida armamentista evolutiva com os próprios patógenos, o que pode nos ajudar a entender o impacto das doenças no presente ou no futuro”.
As descobertas foram publicadas na Nature Communications.
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