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Um novo estudo descobriu que a diversidade de aves aumentou nas áreas de floresta montanhosa da Carolina do Norte severamente queimadas por incêndios florestais em 2016, reforçando que, embora o incêndio florestal possa representar riscos à segurança e à propriedade, pode ser benéfico para a vida selvagem. Os resultados do estudo podem ajudar os gestores florestais a prever melhor as respostas das aves aos incêndios florestais e a manejar as florestas para beneficiar as aves.
“É importante para nós entender as relações entre os animais e a dinâmica dos incêndios florestais à medida que o clima muda, porque as previsões mostram mais desses incêndios florestais de alta gravidade em toda a paisagem no futuro”, disse o coautor do estudo Chris Moorman, professor de recursos florestais e ambientais. na Universidade Estadual da Carolina do Norte.
Incêndios florestais queimaram mais de 235 milhas quadradas de floresta no sul dos Apalaches no outono de 2016, após um período de seca e incêndios criminosos. No estudo publicado na revista Ecologia e Manejo Florestalos pesquisadores rastrearam diferentes níveis de gravidade de queimaduras em três regiões florestais da Floresta Nacional de Nantahala, no oeste da Carolina do Norte.
Os pesquisadores contaram a abundância e a diversidade de pássaros durante a época de reprodução nessas regiões florestais ao longo de cinco anos. Eles usaram esses dados para comparar as comunidades de pássaros em manchas queimadas em diferentes graus de gravidade.
“Pássaros e outros animais são bem conhecidos por responder à estrutura da vegetação da floresta, que é a distribuição vertical de plantas em uma floresta”, disse Moorman. “Quando um incêndio florestal altera a estrutura da vegetação, tem impacto nos animais que ali vivem”.
Em áreas severamente queimadas, os pesquisadores documentaram a perda da maioria das copas das árvores, seguida pela rebrota de arbustos densos e rebrotação de árvores. Em áreas impactadas por incêndios de alta severidade, 44% das árvores morreram no primeiro ano e 71% morreram no quinto ano. Isso comparado a 7% de mortalidade de árvores em áreas não queimadas.
“Depois dos incêndios florestais de alta gravidade, tudo ficou marrom e preto e parecia morto”, disse Moorman. “Mas as mudanças acontecem rapidamente no sudeste dos Estados Unidos, e a vegetação voltou a crescer rapidamente.”
Quando compararam o número de aves em áreas de diferentes severidades de incêndios, encontraram um aumento ao longo do tempo no número de aves, bem como uma maior diversidade de aves, em áreas florestais onde a severidade dos incêndios era elevada. No quinto ano, a abundância total de aves e a riqueza de espécies, ou número de diferentes espécies presentes, em áreas de queimaduras de alta gravidade foram duas vezes maiores do que em áreas não queimadas.
Embora pareça contra-intuitivo que manchas de alta gravidade tenham sustentado mais espécies de aves, os pesquisadores disseram que isso ocorre porque poucas espécies evitaram as manchas de alta gravidade, mas várias espécies foram mais abundantes ou ocorreram apenas nessas manchas. Mais especificamente, o índigo bunting, a toutinegra-castanha e o towhee oriental – todas as espécies que se reproduzem em arbustos em áreas com poucas ou nenhuma copa de árvores – ocorreram quase exclusivamente nas manchas de queimaduras de alta gravidade.
“Quando fazemos fogo prescrito de baixa intensidade sob uma copa de árvore intacta, não beneficiamos essas espécies de pássaros que preferem nidificar no matagal”, disse Moorman. “Na verdade, as queimaduras de baixa gravidade – seja por incêndio florestal ou fogo prescrito – têm pouco efeito na criação de espécies ou comunidades de aves”.
Uma espécie, o pássaro-do-barro, mostrou uma tendência de menor abundância em áreas severamente queimadas. No entanto, a abundância de sete espécies foi maior em áreas de maior severidade, e 11 espécies não diferiram entre as áreas.
“Acho que muitos pássaros da floresta não são tão particulares quanto a literatura pode ter sugerido anteriormente, desde que haja alguma estrutura vertical – como algumas árvores vivas ou obstáculos em pé – e cobertura”, disse a principal autora do estudo, Cathryn Greenberg, pesquisador ecologista do Serviço Florestal dos Estados Unidos. “Outros estudos mostram que mesmo os pássaros florestais maduros trazem seus filhotes para áreas recentemente perturbadas, onde insetos e frutas são abundantes, para aprender a se alimentar sob uma espessa cobertura de arbustos para proteção”.
Moorman disse que é provável que manchas de alta gravidade sejam pequenas o suficiente, ou incompletas o suficiente na paisagem, para não impactar as aves que vivem no dossel ou dependem das árvores do dossel.
“A maior parte da paisagem do oeste da Carolina do Norte contém floresta de dossel continuamente fechada, então você obtém essa nova condição estrutural associada à remoção do dossel de queimaduras de alta gravidade que beneficiam as espécies de pássaros do matagal, mas você ainda tem o dossel presente nas proximidades para outras aves”, disse Moorman .
Os pesquisadores disseram que as descobertas têm implicações para o manejo de florestas para promover a diversidade de pássaros.
“Não é uma abordagem prática ou lógica para gerenciar incêndios florestais de alta gravidade em toda a paisagem por causa dos riscos óbvios à segurança e à perda de receita madeireira”, disse Moorman. “No entanto, existem tipos de extração de madeira que podem criar condições estruturais semelhantes às criadas por incêndios florestais de alta gravidade”.
O estudo “Reprodução de abundância e diversidade de aves é maior em manchas de incêndios florestais de alta gravidade em florestas centrais de folhosas”, foi publicado em Ecologia e Manejo Florestal. Os co-autores incluíram Katherine J. Elliott, Katherine Martin, Mark Hopey e Peter Caldwell. O estudo foi financiado pelo USDA Forest Service Coweeta Hydrologic Laboratory Southern Research Station; Nantahala Ranger Distrito Região Sul 8; o Escritório de Washington do Programa de Recursos Hídricos; o programa de pesquisa ecológica de longo prazo da National Science Foundation (prêmio #DEB-0823293); o Instituto de Alimentos e Agricultura do USDA, Programa Competitivo de Iniciativas de Pesquisa Agrícola e Alimentar, Gestão de Agroecossistemas (prêmio nº 2017-67019-26544); Conservação da natureza; e o Escritório do Supervisor do Serviço Florestal dos EUA na Carolina do Norte.
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