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Um dispositivo desenvolvido na Universidade da Flórida para os militares dos EUA fornece proteção contra mosquitos por um período prolongado e não requer calor, eletricidade ou contato com a pele.
Financiado pelo programa de proteção de combatente implantado do Departamento de Defesa, o dispositivo passivo de liberação controlada foi projetado por Nagarajan Rajagopal, um candidato a PhD e Dr. Christopher Batich no Departamento de Ciência e Engenharia de Materiais da UF no Herbert Wertheim College of Engineering. Recentemente, foi testado com sucesso em um estudo de semi-campo de quatro semanas no Departamento de Agricultura dos EUA em Gainesville em colaboração com o Dr. Daniel Kline, Dr. Jerry Hogsette e Adam Bowman do Centro de Entomologia Médica, Agrícola e Veterinária do USDA.
Os resultados mostraram que a liberação controlada do repelente transflutrina foi eficaz na prevenção de várias espécies de mosquitos de entrar no local de teste. A transflutrina é um inseticida orgânico considerado seguro para humanos e animais.
“Nosso dispositivo elimina a necessidade de aplicação de repelentes tópicos e de inseticidas que são pulverizados em uma área aberta, o que pode contaminar plantas ou corpos de água ao redor e ter um impacto negativo em polinizadores benéficos, como abelhas e borboletas”, disse Rajagopal. “Isso é versátil, portátil, facilmente implantado e não requer eletricidade ou calor para ativar a solução.”
Os mosquitos são mais do que uma distração irritante para militares, pois podem espalhar doenças graves e vírus como malária, dengue, zika e vírus do Nilo Ocidental. O DOD procura continuamente maneiras de proteger os soldados no campo contra picadas de mosquito.
O dispositivo passivo de liberação controlada é composto por um plástico polipropileno em forma de tubo com 2,5 centímetros de comprimento e comporta dois tubos menores e um algodão contendo o repelente. A equipe prendeu 70 dos dispositivos na abertura de uma grande tenda militar usando linha de pesca e nada para uma tenda de controle semelhante. Mosquitos enjaulados foram liberados em vários pontos ao longo do exterior da tenda e quase todos foram mortos ou repelidos em 24 horas, disse Rajagopal.
Ele explicou que, embora o teste de campo tenha mostrado que o protótipo da equipe criou um espaço protetor contra mosquitos por quatro semanas, o produto final, que será construído por meio de um processo de impressão 3D, pode estender esse período até três meses.
“Chamamos nosso dispositivo de passivo porque você não precisa fazer nada para ativá-lo”, disse ele. “Ele fornece uma liberação sustentada do inseticida por um período prolongado, em vez de apenas um pico no início”.
Rajagopal disse que está entrando com um pedido de patente do dispositivo, e o governo está interessado em um estudo mais aprofundado, para que possa ser comercializado para o mercado civil. Os cientistas do USDA acreditam que há mais oportunidades para seu uso por pessoas que gostam de atividades ao ar livre.
“Embora inicialmente desenvolvido para proteção de entrada de tendas, o dispositivo de proteção individual em vários tamanhos e configurações tem potencial para outras aplicações, inclusive para caminhadas e pesca”, disse Kline, entomologista de pesquisa do USDA.
Kline acrescentou que avaliará outros ingredientes ativos além da transflutrina para expandir seu potencial.
“Não para com os mosquitos”, disse Rajagopal. “Queremos mostrar que funcionará com outros insetos, especialmente carrapatos, que representam uma ameaça ao causar a doença de Lyme”.
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