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Uma equipe de pesquisa liderada por Edward Knightly, da Rice University, descobriu uma vulnerabilidade de segurança de espionagem em links de backhaul sem fio de alta frequência e alta velocidade, amplamente empregados em aplicações críticas, como sinais de telefones celulares sem fio 5G e negociações financeiras de baixa latência em Wall Street.
Ao contrário da crença comum de que esses links são inerentemente seguros devido ao seu posicionamento elevado e “feixes de lápis” de ondas milimétricas e subterahertz altamente diretivos, a equipe expôs um novo método de interceptação usando um drone equipado com metassuperfície chamado MetaFly. Suas descobertas foram publicadas pela principal conferência de segurança do mundo, Simpósio IEEE sobre Segurança e Privacidade, em maio de 2024.
“As implicações da nossa pesquisa são de longo alcance, afetando potencialmente um amplo espectro de empresas, agências governamentais e indivíduos que dependem dessas ligações”, disse Knightly, professor de Engenharia Elétrica e de Computação da Sheafor-Lindsay e professor de ciência da computação. “É importante ressaltar que compreender esta vulnerabilidade é o primeiro passo para o desenvolvimento de contramedidas robustas”.
As ligações de backhaul sem fios, cruciais para a espinha dorsal das redes de comunicação modernas que ligam os utilizadores finais às redes principais, foram consideradas imunes à escuta devido às suas barreiras físicas e tecnológicas subjacentes.
Cavaleiro e Ph.D. em engenharia elétrica e de computação. O assistente de pesquisa Zhambyl Shaikhanov, em colaboração com pesquisadores da Brown University e da Northeastern University, demonstraram como um adversário forte pode contornar essas defesas com uma facilidade alarmante. Ao implantar o MetaFly, eles interceptaram sinais de alta frequência entre telhados na área metropolitana de Boston, quase sem deixar rastros.
“Nossa descoberta destaca uma supervisão crítica na segurança percebida de nossos links de backhaul sem fio”, disse Shaikhanov.
À medida que a tecnologia sem fio avança nos domínios do 5G e além, garantir a segurança dessas redes é fundamental. O trabalho da equipe Rice é um passo significativo para a compreensão de ameaças sofisticadas, como o MetaFly, e também para a proteção da infraestrutura de comunicação.
Outros membros da equipe de pesquisa incluem Sherif Badran, pesquisador graduado do Nordeste e co-autor principal; Josep M. Jornet, professor de engenharia elétrica e de computação da Northeastern; Hichem Guerboukha, professor assistente de engenharia elétrica e de computação na Universidade de Missouri-Kansas City; e Daniel M. Mittleman, professor de engenharia na Brown.
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