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As mortes nas estradas estão aumentando novamente – 46.000 nos EUA em 2022, um aumento de 22%, de acordo com números divulgados na semana passada. Quantas dessas mortes envolveram direção distraída?
“É muito maior do que os dados mostram”, disse Bruce Landsberg, vice-presidente do National Transportation Safety Board. Os métodos de coleta de dados são tão cheios de problemas, disse ele, que estimativas confiáveis são difíceis, se não impossíveis.
Mas se esses métodos não forem aprimorados, e em breve, disse Landsberg, a carnificina induzida pelo uso inseguro de telefones celulares e outras formas ou pela direção distraída continuará.
“Isso é uma epidemia”, disse ele. E não são apenas mortes. “Todo mundo fala sobre fatalidades, mas há centenas de milhares ou mais lesões que alteram a vida – membros quebrados, lesões cerebrais, queimaduras horríveis. Isso não precisa acontecer. Essas colisões não são acidentes. Eles são completamente evitáveis.”
Landsberg faz parte da National Distracted Driving Coalition, um grupo formado em 2021 que está redobrando esforços para tentar consertar o problema de dados para ajudar a persuadir fabricantes de celulares, fabricantes de veículos automotores, empresas de software, legisladores e os próprios motoristas distraídos de que o problema constitui um problema de saúde pública. crise que todas as partes deixaram passar.
O grupo também está tentando fazer o que a National Highway Traffic Safety Administration, o principal regulador de segurança automotiva do país, tem lutado: aproveitar as novas tecnologias, incluindo o aprendizado de máquina, para medir melhor a prevalência de direção distraída nas rodovias dos EUA e fazer sérios esforços para reduzi-lo.
Os legisladores nos níveis estadual e federal muitas vezes resistem a leis mais rígidas sobre direção distraída, disse Robyn Robertson, diretora-executiva da Traffic Injury Research Foundation, membro da coalizão de direção distraída, em parte porque os motoristas viciados em seus telefones não estão clamando por eles. . Nem os motoristas nem os legisladores entendem a gravidade dos problemas, de acordo com o NDDC.
“Se não pudermos mostrar que é um problema, não podemos concentrar a atenção e os recursos em resolvê-lo”, disse Robertson.
Os números mais recentes disponíveis da NHTSA mostram que das 38.824 mortes nas rodovias no ano pandêmico de 2020, 3.142 foram devido à direção distraída – menos de 10%. A NHTSA registrou 324.652 lesões causadas por distração ao dirigir.
Entre os especialistas na área, os números da NHTSA são amplamente considerados subestimados. A National Distracted Driving Coalition estima que os números reais estejam entre 25% e 30%, mas ninguém pode dizer com certeza.
As razões são muitas: o sistema de dados de acidentes de trânsito do país foi criado décadas atrás e não acompanhou o progresso tecnológico; diferentes estados e diferentes departamentos de polícia coletam dados de maneiras diferentes, às vezes ainda em formulários de relatórios de acidentes em papel que não incluem caixas de seleção ou seções para direção distraída; em cenas de acidentes, dirigir distraído raramente é óbvio, e provar que alguém estava usando um celular pode ser uma tarefa demorada e complicada; e os motoristas relutam em admitir que estavam usando o telefone antes de um acidente. Em alguns casos, o motorista e outras testemunhas podem estar mortos e incapazes de prestar qualquer depoimento.
É relativamente fácil descobrir se alguém estava em alta velocidade, bêbado ou drogado, de acordo com Robertson. “Ou você está acelerando ou não. Ou você está prejudicado ou não está. Quando se trata de distrações, é menos claro”, disse ela.
A NHTSA estuda maneiras de melhorar a coleta de dados de lesões e mortes há décadas, com pouco progresso. A agência federal de segurança há muito é criticada por parecer colocar as preocupações da indústria automobilística à frente da segurança pública. Ao longo dos anos, a agência recusou vários pedidos do The Times, inclusive para esta reportagem, para entrevistar líderes da NHTSA sobre o assunto.
O National Transportation Safety Board, agência de Landsberg, é um órgão do governo encarregado de investigar acidentes de veículos automotores, ferroviários, marítimos e aéreos e fazer recomendações aos reguladores e legisladores. Às vezes é confundido com NHTSA, que é a agência encarregada da regulamentação e fiscalização.
“Não podemos obrigar ninguém a fazer nada”, disse Landsberg. Às vezes, a NHTSA segue as recomendações do NTSB, mas muitas vezes não.
Leis de condução distraída foram aprovadas em muitos dos 50 estados, mas diferem em requisitos e no nível de aplicação, de acordo com o Governors Highway Safety Assn.
Portanto, a National Distracted Driving Coalition está tentando reunir dados de acadêmicos e outros pesquisadores, grupos de segurança e operações comerciais para melhor identificar e entender os problemas envolvidos.
Em dezembro, o grupo divulgou um relatório repleto de dados de estudos e pesquisas, incluindo uma pesquisa com consumidores que mostrou que 67% dos entrevistados estavam “preocupados” com o uso do telefone portátil enquanto dirigiam – e cerca de um terço não. A preocupação com mensagens de texto enquanto dirige atingiu 80%.
O relatório inclui os resultados da pesquisa de 2022 da seguradora Travelers que mostrou:
- 77% disseram que usaram o telefone enquanto dirigiam
- 74% usaram mapas de celular
- 56% leem um texto ou e-mail
- 27% atualizaram ou checaram as mídias sociais
- 19% — 1 em 5 — fizeram compras online enquanto dirigiam.
O relatório também apontou alguns avanços que estão sendo feitos usando tecnologias modernas que foram ignoradas pelos reguladores do governo.
Uma delas é o uso de câmeras de vídeo e aprendizado de máquina, um ramo da inteligência artificial, para avaliar a prevalência da distração do motorista do celular em tempo real. Os sistemas examinam os para-brisas dos carros que passam e avaliam se alguém está usando o telefone ou não.
Os sistemas ocultam rostos e outras marcações individuais e agregam os dados para avaliar tendências e, dizem os fabricantes, não são usados para fazer um processo legal contra motoristas individuais.
“Nós construímos proteções de privacidade no sistema, para uso dos pesquisadores”, disse Josh Graver, executivo-chefe da PathZero.ai, uma empresa de Boston afiliada ao Instituto de Tecnologia de Massachusetts. Os registros de vídeo “são excluídos assim que não são necessários”.
Outras empresas estão fazendo o que os defensores da segurança gostariam que as empresas de telefonia celular fizessem: desativar os recursos que mais distraem o motorista de um telefone ou sistema de infoentretenimento no carro enquanto o carro está em operação.
“As empresas de telefonia e de tecnologia são as que criaram esse problema, elas podem consertar se quiserem”, disse Landsberg. E os fabricantes de veículos motorizados também: “Eles estão colocando telas de 14 polegadas” no carro, disse ele. “Para onde você acha que o motorista vai olhar?”
Uma empresa chamada NoCell Technologies em Aliso Viejo vende seus serviços para frotas comerciais que têm grandes incentivos para garantir uma direção segura entre seus funcionários: corporações com muito dinheiro têm maior probabilidade de serem processadas quando seus funcionários ou contratados distraídos batem.
O sistema NoCell pode desativar os recursos do telefone ou o telefone inteiro e informar se um motorista está usando um telefone, quando e por quanto tempo.
Os motoristas “não ouvem zumbidos, bipes ou dings enquanto o veículo está em movimento, então eles não pegam o telefone e olham para baixo, causando acidentes”, disse Corey Woinarowicz, diretor de receita da NoCell. “A tecnologia nos colocou nessa confusão e a tecnologia vai ter que nos tirar dessa confusão.”
É claro que os próprios motoristas poderiam se autodisciplinar contra o uso perigoso do telefone, mas isso exigiria uma autoavaliação honesta do comportamento pessoal e a força de vontade para não responder à tentação – o que parece improvável de acontecer em grande escala.
“Dizemos a nós mesmos que sempre acontece com outra pessoa”, disse Landsberg, o que leva à conclusão de que “não é um problema”.
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