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A questão de saber se a África deve ter permissão para explorar suas reservas de gás, estimadas em mais de 17,56 trilhões de metros cúbicos (620 trilhões de pés cúbicos) em 2021, foi muito discutida na última cúpula da ONU sobre mudanças climáticas, COP27, em Sharm El-Sheikh , Egito.
O ex-vice-presidente dos EUA, Al Gore, usou seu discurso na sessão de abertura para pedir o fim de todo o investimento em combustíveis fósseis globalmente, inclusive na África. Mas Macky Sall, presidente do Senegal e presidente da União Africana, argumentou no mesmo evento que a África precisa de espaço no orçamento cada vez menor de carbono da Terra para usar seus recursos para o desenvolvimento.
O debate sobre o gás gira em torno de dois argumentos, a favor ou contra o gás. Isso é muito limitado e não considera como o desenvolvimento pode parecer para a África e outras regiões que estão lutando para aumentar suas economias e combater a pobreza generalizada, ao mesmo tempo em que adotam ações climáticas ambiciosas. Também negligencia a questão de que tipo de cooperação internacional pode ser necessária para tornar possível o desenvolvimento compatível com o clima.
Aqueles que argumentam contra a expansão da extração de gás fóssil dizem que explorar as reservas da África é incompatível com manter o aumento médio da temperatura global abaixo de 1,5°C, o limite “seguro” acordado em Paris em 2015. A energia renovável é agora a maneira mais barata de conectar milhões de pessoas ao redes de energia em países onde a pobreza energética é comum, dizem eles.
Também foi sugerido que a pobreza generalizada em países ricos em petróleo, como a Nigéria, demonstra como décadas de exploração de petróleo e gás só beneficiaram corporações multinacionais como a Shell e deixaram poucos ganhos para a maioria dos africanos. Investir em petróleo e gás agora, argumenta-se, deixará os países africanos com ativos ociosos, enquanto a Europa e a América do Norte se voltam para energia eólica, solar e outras renováveis.
EPA/Marten Van Dijl
Aqueles a favor da exploração do gás da África argumentam que a industrialização – por exemplo, a construção de modernos sistemas de transporte, hospitais e escolas que os países desenvolvidos desfrutam – depende da queima de combustíveis fósseis. Os países industrializados ainda consomem muito gás. A Alemanha, por exemplo, utiliza o combustível fóssil para gerar até 30% de sua energia.
O gás natural, afirma-se, poderia fornecer energia suficiente para processos industriais, como aço, cimento, papel e fabricação de celulose, que fontes renováveis como solar e eólica ainda não forneceram.
Um estudo publicado em 2021 constatou que a falta de financiamento, ou o alto custo de acesso a ele, impõe uma enorme lacuna entre o custo teórico e o custo real da geração de energia renovável na África. E, argumenta-se, se os países africanos conseguirem diversificar sua carteira de energia com gás, isso aumentará a resiliência energética e fortalecerá o direito dos países africanos de tomar suas próprias decisões sobre geração, distribuição e consumo de energia da maneira que considerarem apropriada. .
Os defensores do gás apontam que, historicamente, a África foi quem menos contribuiu para as mudanças climáticas, respondendo por menos de 4% do estoque total de CO₂ na atmosfera. Se toda a África Subsaariana triplicasse seu consumo de eletricidade a partir do gás, isso acrescentaria apenas 1% às emissões globais de CO₂. Em comparação, os EUA liberaram mais de 509 gigatoneladas de CO₂ desde 1850 e são responsáveis por 25% do total global.
Com base nisso, argumenta-se que os países desenvolvidos estão adotando uma forma renovada de colonialismo – o que alguns podem chamar de colonialismo climático. Isso ocorre porque os países que se desenvolveram usando combustíveis fósseis e continuam a se apropriar de uma quantidade desproporcional do espaço de carbono remanescente na atmosfera estão tentando impedir que os africanos usem suas abundantes reservas de gás para enfrentar os desafios da pobreza energética e acelerar seu desenvolvimento.
Encontrar um equilíbrio
A visão estreita de “não ao gás” ou “sim ao gás” na África é bastante inútil para enquadrar os desafios climáticos, energéticos e de desenvolvimento do continente. O que a África precisa urgentemente é de um plano confiável para economias dependentes do petróleo para evitar a necessidade de transição para o gás a longo prazo. Isso deve incluir apoio técnico e financeiro para expandir as energias renováveis em todos os países, para que possam construir economias prósperas e autossuficientes.
Nem o gás nem a energia renovável por si só podem fazer muito para ajudar a África quando tantos países dependem de tecnologia e investimento estrangeiros para fazer crescer suas economias. A questão crucial para a África na COP27 deve ser: qual é o pacote certo de assistência necessário para expandir a energia moderna e acessível, desenvolver uma vantagem competitiva na fabricação de tecnologias renováveis e gerenciar melhor os recursos em um mundo com restrições climáticas?
Muitos países africanos, como Gana e Gâmbia, já têm metas climáticas ambiciosas, mas elas estão condicionadas ao recebimento de apoio internacional que não está próximo. Apesar de ser uma economia dependente do petróleo, a Nigéria prometeu ser neutra em carbono até 2060. O custo de implementação dessa estratégia é avaliado em US$ 1,9 trilhão (£ 1,59 trilhão). Apesar da diplomacia de alto nível do vice-presidente, Yemi Osinbajo, a Nigéria só conseguiu receber do Banco Mundial a promessa de um pagamento pontual de US$ 3 bilhões – mas não foi confirmado quando isso será entregue .
Sebastian Noethlichs/Shutterstock
O thinktank Climate Policy Initiative dos EUA sugeriu que a África precisa de um influxo de cerca de US$ 277 bilhões anualmente para implementar os planos contidos no compromisso de redução de emissões de cada país. Mas o continente recebe atualmente apenas algo em torno de US$ 30 bilhões por ano.
A África poderia ser líder mundial em geração de energia renovável se recebesse a tecnologia certa e assistência financeira. O continente tem grandes vantagens quando se trata de geração de energia renovável – variando de energia solar, hidrelétrica, eólica e geotérmica. A Agência Internacional de Energia diz que a África tem 1% da capacidade instalada total de energia solar do mundo, apesar de ter 60% das áreas mais promissoras do mundo para gerar energia solar.
Os apelos para cessar toda a exploração de gás na África, que falham em explicar onde reside a responsabilidade histórica pela mudança climática e a necessidade de fechar a atual lacuna financeira, são o tipo mais audacioso de imperialismo climático. A COP27 deve liberar trilhões de dólares em investimentos em energia renovável em larga escala e gerar novas oportunidades econômicas para a África – ou terá fracassado.
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