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Algumas das ferramentas de avaliação que medem as habilidades de pensamento das crianças nos EUA podem ter fornecido informações imprecisas sobre estudantes pobres e urbanos porque são modelados em populações mais ricas – principalmente brancas.
Em um estudo recém-publicado com quase 500 crianças de comunidades urbanas de alta pobreza nos Estados Unidos, os pesquisadores descobriram que uma avaliação amplamente utilizada, que mede o desenvolvimento de habilidades de pensamento chamadas ‘funções executivas’, não avaliou de forma completa e precisa progresso dos alunos. O estudo liga isso a um provável viés cultural no desenho da avaliação e sugere que isso pode ser replicado em outras ferramentas semelhantes.
Qualquer falha de projeto desse tipo pode ter influenciado um corpo crescente de pesquisas que sugerem que crianças de origens mais pobres tendem a começar a escola com funções executivas menos desenvolvidas. ‘Funções executivas’ é um termo coletivo para um conjunto de habilidades essenciais de pensamento necessárias para realizar tarefas cotidianas e aprender. Eles incluem memória de trabalho, autocontrole, capacidade de ignorar distrações e alternar facilmente entre tarefas. Crianças com boas funções executivas tendem a ter melhores resultados nos testes, melhor saúde mental e maior potencial de emprego.
Um método comum para medir o desenvolvimento saudável dessas habilidades envolve pedir aos professores que preencham questionários sobre os comportamentos observados das crianças. Os resultados podem ajudar a identificar crianças – ou grupos inteiros – que precisam de apoio extra. Eles também fornecem uma rica fonte de dados para pesquisas sobre como as funções executivas se desenvolvem.
No novo estudo, os pesquisadores descobriram que uma dessas escalas de avaliação de professores, que tem sido amplamente utilizada nos Estados Unidos, era de valor limitado ao avaliar estudantes urbanos mais pobres. Especificamente, eles descobriram que o rastreador de função executiva de uma versão do Sistema de Avaliação de Comportamento para Crianças (BASC), chamado BASC-2, “não é uma boa representação dos comportamentos diários da função executiva por crianças de escolas em comunidades de alta pobreza. “
A equipe, da Universidade de Cambridge (Reino Unido) e da Universidade Virginia Commonweath (EUA), sugere que a causa provável é que tanto essa escala quanto outras semelhantes foram desenvolvidas usando uma amostra não representativa de crianças.
Pesquisadores apontaram anteriormente que essas avaliações tendem a ser modeladas em crianças que são principalmente de ambientes socioeconômicos confortáveis. Ao mapear seus comportamentos observados em funções executivas, eles podem assumir falsamente que esses comportamentos são marcadores ‘normais’ para qualquer criança da mesma idade. Na realidade, as diferentes origens e experiências vividas das crianças podem significar que as funções executivas se expressam de maneira diferente em diferentes grupos.
Annie Zonneveld, da Faculdade de Educação da Universidade de Cambridge e primeira autora do estudo, disse: “Há uma grande questão sobre como medimos as funções executivas: estamos realmente usando as ferramentas certas? alunos de classe, não podemos ter certeza de que eles realmente funcionariam para toda a população. Podemos estar vendo evidências disso aqui.”
Michelle Ellefson, professora de ciências cognitivas da Faculdade de Educação, disse: “Os professores podem nos fornecer dados realmente valiosos sobre as funções executivas das crianças porque podem monitorar o desenvolvimento de maneiras que não poderíamos replicar em um laboratório, mas eles precisam de medidas eficazes para Isso significa que as avaliações devem se basear em informações sobre crianças de diferentes origens.”
De acordo com o Children’s Defense Fund, cerca de 14% das crianças nos Estados Unidos vivem na pobreza. Enquanto quase 50% de todas as crianças são de famílias de minorias étnicas, 71% das pessoas em situação de pobreza são dessas origens. A maioria das pesquisas psicométricas sobre funções executivas, no entanto, concentra-se em famílias brancas, de renda média ou ricas. Nunca ficou claro até que ponto suas descobertas podem ser generalizadas.
O novo estudo examinou os componentes da função executiva de duas versões do BASC: o BASC-2 e o BASC-3. Eles pedem aos professores que observem os comportamentos cotidianos das crianças e avaliem, em uma escala de ‘nunca’ a ‘sempre’, até que ponto concordam com afirmações como “age sem pensar”, “se distrai facilmente”, “não pode esperar para se revezar, ” “é um self-starter” e “argumenta quando negado próprio caminho.” Eles então extrapolam informações sobre as funções executivas das crianças com base nas respostas.
Os pesquisadores analisaram dois grupos amostrais de crianças, com idades entre nove ou 10 anos, todas de escolas estaduais em áreas urbanas de alta pobreza nos Estados Unidos. No total, participaram 472 crianças. A primeira amostra foi avaliada por meio do BASC-2; o outro usando o BASC-3.
Ambos os grupos também completaram seis tarefas baseadas em computador que psicólogos e neurocientistas usam em tarefas de laboratório para medir funções executivas específicas. Os pesquisadores analisaram até que ponto as pontuações dessas tarefas computadorizadas – que são precisas, mas difíceis de executar com grandes grupos – correspondiam às medidas das pesquisas administradas pelos professores.
Os resultados indicaram que, embora o BASC-2 forneça uma visão geral razoável do funcionamento executivo geral dos alunos, ele não captura detalhes precisos sobre funções específicas, como memória de trabalho e autocontrole. O BASC-3 foi muito mais eficaz, provavelmente porque usa um conjunto de perguntas diferente e mais focado.
“O BASC-2 tem sido usado extensivamente em conjuntos de dados arquivados e contribui para pesquisas acadêmicas sobre como as funções executivas se desenvolvem”, disse Ellefson. “É realmente importante reconhecer que, sem modificação, não é uma base apropriada para fazer julgamentos sobre certos grupos de crianças.”
A avaliação é apenas uma das muitas pesquisas que medem o desenvolvimento cognitivo das crianças em diferentes países. “É importante que saibamos como essas ferramentas estão estabelecendo sua compreensão básica do desenvolvimento ‘típico’”, disse Zonneveld. “Se eles são baseados principalmente em populações brancas de subúrbios abastados, eles não serão necessariamente tão representativos quanto esperamos.”
O estudo é publicado em Ciência do Desenvolvimento.
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