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Populações vulneráveis em 45 países de alta carga em todo o mundo devem ser priorizadas nos esforços para reduzir o impacto da pandemia de COVID-19 no tratamento da tuberculose (TB), de acordo com uma nova pesquisa publicada na BMC Medicina.
No geral, estima-se que 195.449 crianças (com idade inferior a 15 anos), 1.126.133 adultos (com idade entre 15 e 64 anos) e 235.402 idosos (com 65 anos ou mais) tenham tido um diagnóstico de tuberculose perdido ou tardio em 2020 como resultado das interrupções do COVID-19. Esses números incluem 511.546 mulheres e 863.916 homens.
A chamada à ação segue os resultados de um novo estudo que investiga potenciais desigualdades por idade e sexo do impacto das interrupções causadas pela pandemia de COVID-19 no acesso a diagnósticos desta doença mortal.
A equipe – incluindo pesquisadores da Escola de Higiene e Medicina Tropical de Londres (LSHTM) – modelou as tendências de notificação de casos de tuberculose à Organização Mundial da Saúde (OMS) em 45 países com alta carga entre 2013 e 2019. Previsões para 2020 usando essas modelos foram então comparados com observações reais no mesmo ano.
Embora o estudo não tenha encontrado evidências de disparidade sistêmica no risco por idade ou sexo em escala global, quando dividido por país, foram reveladas desigualdades específicas de contexto.
Por exemplo, em mais da metade dos países (57,1%) analisados, as crianças corriam maior risco de ter o diagnóstico de tuberculose atrasado ou perdido devido ao COVID-19 do que os adultos, com crianças nas regiões da OMS no Mediterrâneo Oriental (ou seja, Paquistão e Somália ) e a Europa (por exemplo, Tadjiquistão e Ucrânia) foram afetados de forma desproporcional. Também foram revelados valores de risco mais elevados para indivíduos mais velhos em comparação com adultos, nomeadamente em mais de dois terços dos países (70,1%), incluindo regiões da OMS no Pacífico Ocidental (como China e Mongólia) e Europa (por exemplo, Cazaquistão e Bielorrússia). . Em quase metade dos países (45%), o sexo foi considerado um fator de risco influente. Os homens, por exemplo, foram particularmente suscetíveis a diagnósticos perdidos ou atrasados na região da OMS nas Américas (ou seja, Peru e Brasil).
Esses resultados sugerem que a pandemia pode ter resultado em um grande número de indivíduos com TB sem tratamento e espalhando a infecção sem saber, com ramificações de longo prazo para a saúde pública.
O principal autor, Dr. Finn McQuaid, do Centro de TB e Centro de Modelagem Matemática de Doenças Infecciosas (CMMID) da LSHTM, disse: “Nossos resultados mostram que, em muitos países, aqueles que já enfrentaram a maior dificuldade em obter diagnóstico e tratamento de TB sofreram piorando o acesso como resultado da pandemia. Enquanto procuramos reconstruir e mitigar o impacto que o COVID-19 teve sobre as pessoas com tuberculose, é vital que nos concentremos nos mais necessitados, não apenas pelo dever de lidar com essas desigualdades , mas ter alguma esperança de acabar com a tuberculose.”
Apesar de ser responsável pelo segundo maior número de mortes por doença infecciosa no mundo, as taxas de detecção de casos de TB são baixas, com desigualdades na carga e no acesso aos cuidados, notadamente para homens, idosos e crianças.
Até agora, as investigações sobre as interrupções no atendimento ao paciente com tuberculose causadas pelo COVID-19 se concentraram no impacto geral da pandemia, com pouca consideração pelo efeito de possíveis desigualdades, como as relacionadas a idade ou sexo.
As descobertas deste estudo podem fornecer orientação vital quanto às principais áreas que devem ser visadas pelos formuladores de políticas para reduzir os impactos da pandemia na carga global de tuberculose, levando-nos um passo mais perto de garantir atendimento equitativo ao paciente.
A coautora Dra. Katherine Horton, também do TB Center e CMMID, disse: “Grupos populacionais cujo acesso ao diagnóstico de TB foi desproporcionalmente afetado pela pandemia de COVID-19 devem ser priorizados em campanhas de atualização. Por exemplo, em ambientes onde crianças têm diagnósticos perdidos, estratégias baseadas na escola podem ser úteis, enquanto estratégias sensíveis ao gênero devem ser implementadas em ambientes onde um sexo foi relativamente subdiagnosticado.”
Ela continuou destacando que “os programas também devem monitorar o impacto contínuo da pandemia nesses grupos para garantir o acesso equitativo aos cuidados com a tuberculose, para que ninguém seja deixado para trás”.
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