Dinossauros predadores, como o T. rex, exibiam lábios semelhantes a lagartos – Strong The One

Pesquisadores e artistas têm debatido se os dinossauros terópodes, o grupo de dinossauros bípedes que inclui carnívoros e grandes predadores como T. rex e Velociraptorassim como os pássaros, tinham bocas sem lábios, onde os dentes superiores perpetuamente visíveis pendiam sobre as mandíbulas inferiores, semelhantes à boca de um crocodilo.

No entanto, uma equipe internacional de pesquisadores desafia algumas das representações mais conhecidas e diz que esses dinossauros tinham lábios semelhantes aos dos lagartos e de seu parente, o tuatara – um réptil raro encontrado apenas na Nova Zelândia, que são os últimos sobreviventes de uma ordem de répteis que prosperou na era dos dinossauros.

No estudo mais detalhado sobre esta questão, os pesquisadores examinaram a estrutura dentária, os padrões de desgaste e a morfologia da mandíbula de grupos de répteis com e sem lábios e descobriram que a anatomia e a funcionalidade da boca dos terópodes se assemelham mais aos lagartos do que aos crocodilos. Isso implica tecidos orais semelhantes a lagartos, incluindo lábios escamosos cobrindo os dentes.

Esses lábios provavelmente não eram musculosos, como nos mamíferos. A maioria dos lábios dos répteis cobre os dentes, mas não pode ser movida de forma independente – eles não podem ser enrolados em um rosnado ou fazer outros tipos de movimentos que associamos aos lábios em humanos ou outros mamíferos.

O co-autor do estudo, Derek Larson, gerente de coleções e pesquisador em paleontologia no Royal BC Museum, no Canadá, disse: “Os paleontólogos geralmente gostam de comparar animais extintos com seus parentes vivos mais próximos, mas no caso dos dinossauros, seus parentes mais próximos foram evolutivamente distintos por centenas de milhões de anos e hoje são incrivelmente especializados.

“É notável como os dentes de terópodes são semelhantes aos lagartos-monitores. Desde o menor monitor anão até o dragão de Komodo, os dentes funcionam da mesma maneira. Portanto, os monitores podem ser comparados de maneira bastante favorável com animais extintos, como os dinossauros terópodes, com base nessa semelhança. de função, mesmo que não estejam intimamente relacionados.”

O co-autor Dr. Mark Witton, da Universidade de Portsmouth, disse: “Os artistas de dinossauros têm ido e vindo nos lábios desde que começamos a restaurar dinossauros durante o século 19, mas os dinossauros sem lábios se tornaram mais proeminentes nas décadas de 1980 e 1990. Eles estavam profundamente enraizados na cultura popular por meio de filmes e documentários – Jurassic Park e suas sequências, Walking with Dinosaurs e assim por diante.

“Curiosamente, nunca houve um estudo ou descoberta dedicada instigando essa mudança e, em grande medida, provavelmente refletiu a preferência por uma nova estética de aparência feroz, em vez de uma mudança no pensamento científico. Estamos derrubando essa representação popular cobrindo seus dentes com lábios de lagarto. Isso significa que muitas de nossas representações favoritas de dinossauros estão incorretas, incluindo o icônico Jurassic Park T. rex.”

Os resultados, publicados na revista Ciênciadescobriram que o desgaste dentário em animais sem lábios era marcadamente diferente do observado em dinossauros carnívoros e que os dentes dos dinossauros não eram maiores, em relação ao tamanho do crânio, do que os dos lagartos modernos, o que implica que não eram grandes demais para serem cobertos com os lábios.

Além disso, a distribuição de pequenos orifícios ao redor das mandíbulas, que fornecem nervos e sangue para as gengivas e tecidos ao redor da boca, era mais parecida com lagartos em dinossauros do que com crocodilos. Além disso, a modelagem do fechamento da boca de mandíbulas de terópodes sem lábios mostrou que a mandíbula inferior teve que esmagar os ossos de sustentação da mandíbula ou desarticular a articulação da mandíbula para selar a boca.

“Como qualquer dentista lhe dirá, a saliva é importante para manter a saúde dos dentes. dinossauros”, disse a coautora Kirstin Brink, professora assistente de paleontologia na Universidade de Manitoba.

Ela acrescentou: “Os dentes dos dinossauros têm esmalte muito fino e os dentes dos mamíferos têm esmalte espesso (com algumas exceções). O esmalte do crocodilo é um pouco mais espesso que o esmalte dos dinossauros, mas não tão espesso quanto o esmalte dos mamíferos. , mas seu esmalte é modificado para resistir à exposição.”

Thomas Cullen, professor assistente de paleobiologia na Auburn University e principal autor do estudo, disse: “Embora tenha sido argumentado no passado que os dentes dos dinossauros predadores podem ser grandes demais para serem cobertos pelos lábios, nosso estudo mostra que, na realidade, sua os dentes não eram atipicamente grandes. Mesmo os dentes gigantes dos tiranossauros são proporcionalmente semelhantes em tamanho aos dos lagartos predadores vivos quando comparados ao tamanho do crânio, rejeitando a ideia de que seus dentes eram grandes demais para serem cobertos com os lábios.

Os resultados fornecem novos insights sobre como reconstruímos os tecidos moles e a aparência dos dinossauros e outras espécies extintas. Isso pode fornecer informações cruciais sobre como eles se alimentavam, como mantinham sua saúde bucal e os padrões mais amplos de sua evolução e ecologia.

Witton disse: “Alguns consideram que não temos noção da aparência dos dinossauros além de características básicas, como o número de dedos das mãos e pés. Mas nosso estudo, e outros semelhantes, mostram que temos um controle cada vez mais bom de muitos aspectos. de aparência de dinossauro. Longe de ser ignorante, estamos agora em um ponto onde podemos dizer ‘oh, isso não tem lábios? Ou um certo tipo de escama ou pena?’ Então essa é uma descrição tão realista dessa espécie quanto um tigre sem listras.”

Os pesquisadores apontam que seu estudo não diz que nenhum animal extinto tinha dentes expostos – alguns, como mamíferos carnívoros com dentes de sabre, ou répteis marinhos e répteis voadores com dentes extremamente longos e entrelaçados, quase certamente o fizeram.