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O que você ganha quando cruza a mitologia nórdica com um ancestral de 78 milhões de anos do Tricerátopo? Responder: Lokiceratops rangiformisum dinossauro herbívoro com um conjunto de chifres muito sofisticado.
O novo dinossauro foi identificado e nomeado pelo membro do corpo docente afiliado da Colorado State University, Joseph Sertich, e pelo professor da Universidade de Utah, Mark Loewen. O nome do dinossauro, anunciado hoje na revista científica PeerJtraduz aproximadamente como “o rosto com chifres de Loki que parece um caribu”.
Loewen e Sertich, co-autores principais do PeerJ estudo, apelidado de nova espécie Lokicerátops (lo-Kee-sare-a-tops) rangiformis por causa dos chifres curvos e incomuns em forma de lâmina na parte de trás de seu folho – o escudo de osso na parte de trás do crânio – e os chifres assimétricos no topo do folho, que lembram chifres de caribu.
“O dinossauro agora tem um lar permanente na Dinamarca, então optamos por um deus nórdico e, no final, não se parece realmente com Loki com as lâminas curvas?” Loewen disse, referindo-se à arma preferida do deus trapaceiro.
Loewen, paleontólogo do Museu de História Natural de Utah, e Sertich, paleontólogo do Smithsonian Tropical Research Institute, são ambos consultores científicos do Museu da Evolução na Dinamarca, Lokicerátops‘ novo lar.
“É uma daquelas histórias com final feliz, onde não foi para a mansão de ninguém”, disse Sertich. “Acabou num museu, onde ficará preservado para sempre para que as pessoas possam estudá-lo e gostar de visitá-lo”.
Nova descoberta de dinossauros
O Lokiceratops foi descoberto em 2019 nas terras áridas do norte de Montana, duas milhas (3,2 quilômetros) ao sul da fronteira entre os EUA e o Canadá. Sertich e Loewen ajudaram a reconstruir o dinossauro a partir de fragmentos do tamanho de pratos ou menores. Depois de juntar as peças do crânio, eles perceberam que o espécime era um novo tipo de dinossauro.
Estimado em ter 22 pés (6,7 metros) de comprimento e pesar 11.000 libras (5 toneladas métricas), Lokicerátops é o maior dinossauro do grupo de dinossauros com chifres chamados centrosaurinos já encontrado na América do Norte. Ele tem os maiores chifres já vistos em um dinossauro com chifres e não possui o chifre nasal característico de seus parentes.
“Este novo dinossauro vai além dos bizarros capacetes ceratopsianos, exibindo os maiores chifres já vistos em um ceratopsiano”, disse Sertich em um comunicado à imprensa anunciando a inauguração do dinossauro no Museu de História Natural de Utah, onde uma réplica está exposta. “Esses ornamentos de crânio são uma das chaves para desvendar a diversidade dos dinossauros com chifres e demonstram que a seleção evolutiva para exibições vistosas contribuiu para a riqueza estonteante dos ecossistemas do Cretáceo.”
Sertich comparou os chifres dos dinossauros às penas dos pássaros. Os pássaros usam cores e padrões de penas para diferenciar suas próprias espécies de outras espécies semelhantes de pássaros.
“Achamos que os chifres desses dinossauros eram análogos ao que os pássaros fazem com as exibições”, disse Sertich. “Eles os estão usando para seleção de parceiros ou reconhecimento de espécies”.
O que os chifres de Loki nos contam sobre os dinossauros
Lokicerátops foi escavado na mesma camada rochosa de quatro outras espécies de dinossauros, indicando que cinco dinossauros diferentes viveram lado a lado há 78 milhões de anos nos pântanos e planícies costeiras ao longo da costa oriental de Laramidia, a massa de terra ocidental da América do Norte criada quando uma rota marítima se dividiu. o continente. Três dessas espécies estavam intimamente relacionadas, mas não foram encontradas fora da região.
“É uma diversidade inédita encontrar cinco vivendo juntos, semelhante ao que você veria hoje nas planícies da África Oriental com diferentes ungulados com chifres”, disse Sertich.
Ao contrário da vasta gama de grandes mamíferos selvagens que hoje percorrem o oeste dos EUA, como os alces, estes animais antigos eram geograficamente limitados, acrescentou. A descoberta de Loki fornece evidências de que estas espécies evoluíram rapidamente dentro de uma pequena área, um processo por vezes observado em aves.
Quando chegar a hora Tricerátopo entrou em cena 12 milhões de anos depois, as diferenças regionais foram homogeneizadas em apenas duas espécies de dinossauros com chifres, do Canadá ao México – possivelmente em resposta a um clima mais homogêneo, disse Sertich.
O estudo mostra que a diversidade dos dinossauros tem sido subestimada e apresenta a árvore genealógica mais completa dos dinossauros com chifres até hoje.
“Lokicerátops ajuda-nos a compreender que estamos apenas a arranhar a superfície no que diz respeito à diversidade e às relações dentro da árvore genealógica dos dinossauros com chifres”, disse Loewen.
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