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Um dinossauro comedor de plantas e um mamífero do tamanho de um texugo foram encontrados “travados em um combate mortal” de 125 milhões de anos atrás.
Os restos fossilizados, que se acredita estarem entre as primeiras evidências de um mamífero atacando um dinossauro muito maior – com cerca de duas vezes o seu tamanho – foram descobertos na província de Liaoning, na China.
Os pesquisadores disseram que suas descobertas questionam a visão dinossauros vagaram pelo planeta sem serem desafiados durante o período Cretáceo, de cerca de 145 a 66 milhões de anos atrás.
O autor do estudo, Dr. Jordan Mallon, paleobiólogo do Museu Canadense da Natureza, em Ottawa, Canadá, disse: “Os dois animais estão travando um combate mortal, intimamente entrelaçados, e é uma das primeiras evidências a mostrar comportamento predatório real de um mamífero em um dinossauro”.
O mamífero foi identificado como Repenomamus robustus, um animal parecido com um texugo que mede cerca de 47 cm de comprimento.
Repenomamus robustus estava entre os maiores mamíferos durante o Cretáceo, uma época em que os dinossauros eram dominantes.
Enquanto isso, o dinossauro é Psittacosaurus lujiatunensis, uma criatura herbívora bicuda com cerca de 120 cm de comprimento.
Evidências anteriores sugerem que Repenomamus robustus pode ter predado dinossauros jovens.
Em 2005, cientistas encontraram outro fóssil de Repenomamus robustus com os pequenos ossos de um psitacossauro juvenil dentro de sua caixa torácica.
Mallon disse: “A coexistência desses dois animais não é nova, mas o que é novo para a ciência por meio desse incrível fóssil é o comportamento predatório que ele mostra”.
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Um Psitacossauro sendo atacado por Repenomamus
Dentes vistos embutidos na caixa torácica
O fóssil bem preservado mostra o Psittacosaurus lujiatunensis deitado com o rosto para baixo, com os membros posteriores dobrados em ambos os lados do corpo, enquanto o pescoço e a cauda estão curvados para a esquerda.
Repenomamus robustus pode ser visto deitado em cima do lado esquerdo do dinossauro, curvando-se para a direita.
A pata esquerda do mamífero está segurando a mandíbula inferior do dinossauro, enquanto sua perna traseira esquerda está presa sob a perna esquerda dobrada do dinossauro e sua pata traseira está segurando a canela esquerda.
Um fóssil mostrando Repenomamus mordendo as costelas de Psittacosaurus
Os dentes de Repenomamus robustus podem ser vistos embutidos na caixa torácica de Psittacosaurus lujiatunensis, sugerindo que o dinossauro estava sendo atacado quando os dois animais morreram repentinamente, possivelmente após serem pegos em deslizamentos de terra após uma erupção vulcânica.
Os pesquisadores disseram que o Repenomamus robustus não estava vasculhando o cadáver do Psittacosaurus lujiatunensis porque os ossos do dinossauro não mostram nenhuma marca de dente.
Eles também acreditam que é improvável que os animais ficassem tão emaranhados se o dinossauro estivesse morto antes que o mamífero o encontrasse.
‘O peso da evidência sugere que um ataque ativo estava em andamento’
“O peso da evidência sugere que um ataque ativo estava em andamento”, disse o Dr. Mallon.
O mamífero pode ter comido o dinossauro “enquanto ainda estava vivo – antes de ambos serem mortos no rescaldo turbulento”, acrescentou.
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