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Um esquema do governo para promover novas pesquisas e impulsionar a economia custou mais de £ 4 bilhões em fraudes e erros desde 2020, após abusos generalizados.
O esquema de créditos fiscais para pesquisa e desenvolvimento foi criado para ajudar a impulsionar a inovação líder mundial, mas se transformou no que foi descrito por especialistas como um “velho oeste” com enormes volumes de reivindicações duvidosas.
As alegadas alegações de pesquisa inovadora incluíam um método mais seguro desenvolvido por uma empresa de limpeza de janelas para segurar um balde de água na altura; adicionar opções veganas e sem glúten a um menu de pub; e redesenhar sites corporativos. O esquema foi descrito como “dinheiro grátis” por alguns agentes.
Novos números publicados no relatório anual da Receita Federal e Alfândega na semana passada revelam que o custo estimado de fraude e erro no esquema foi de mais de £ 4,1 bilhões de 2020-21 a 2023-24. A HMRC diz que as despesas com os auxílios em 2023-24 foram de £ 7,7 bilhões.
A escala do abuso de créditos fiscais surgiu quando Rachel Reeves, a chanceler, prometeu reprimir a fraude fiscal e a não conformidade. O Partido Trabalhista espera arrecadar £ 5 bilhões até o final deste parlamento recuperando mais receitas fiscais. Autoridades fiscais disseram que o erro e a fraude no alívio fiscal de P&D revelados no relatório eram “claramente inaceitáveis” e o público esperaria ação.
Colin Hailey, um especialista em impostos sobre tecnologia que deu provas ao parlamento sobre os benefícios fiscais, disse que ele e outros conselheiros estavam alertando sobre os abusos no esquema há mais de seis anos. Ele disse que as reivindicações não estavam sendo devidamente examinadas pela HMRC e que o aumento foi motivado por agentes que reivindicavam comissões pesadas.
“Houve uma industrialização do processo de reivindicações com todos esses consultores dizendo que eram especialistas e podiam classificar as reivindicações por entre 20% e 30% do valor”, disse Hailey. “Era o oeste selvagem. Esses consultores estavam ligando para empresas e dizendo, ‘vocês não acham que estão fazendo P&D, mas nós podemos ajudar vocês’.
“Lembro-me de falar com inspetores fiscais em Manchester dizendo, ‘tivemos uma reclamação de uma empresa de limpeza de janelas que estava reivindicando a P&D de pendurar um balde do outro lado da escada.’ Foi corretamente rejeitado, mas eles sabiam que essas reclamações estavam lá.”
As empresas reclamaram de serem inundadas com ligações de agentes, insistindo para que se inscrevessem para os créditos fiscais. Operadores de casas de repouso, pubs, academias e clínicas odontológicas foram instruídos a se inscrever para os créditos fiscais, com base em suas melhores ideias para melhorar os negócios. Uma consultoria fiscal alegou em seu site que havia economizado £ 28.000 para um hotel e pub em Chester com uma reivindicação de “cardápios inovadores, atendendo a dietas veganas e sem glúten”. A empresa e o pub consideraram a reivindicação permissível, por causa de “todo o trabalho duro que envolve a elaboração de nossos cardápios”.
A HMRC não respondeu a um pedido de comentário sobre se os benefícios fiscais alegadamente reivindicados pelo setor de hotéis e bares eram legítimos.
Uma Câmara dos Lordes subcomissão do projeto de lei de finanças a audiência foi informada em novembro de 2022 que alguns consultores estavam alegando que “cerca de 99% de nossas reivindicações são aceitas pela HMRC. É dinheiro de graça.” Foi alegado que os agentes estavam encorajando as empresas a reivindicar atividades que normalmente não seriam classificadas como pesquisa, como redesenhar um site.
O alívio fiscal foi introduzido pela primeira vez em 2000 em resposta à evidência de que os gastos com P&D da Grã-Bretanha estavam ficando para trás dos seus concorrentes. O esquema funciona reduzindo a conta de imposto corporativo de uma empresa ou fazendo um pagamento direto ao negócio. reivindicação válida deve representar um avanço significativo que supere a incerteza científica ou tecnológica e que “não poderia ser facilmente resolvido por um profissional da área”.
As contas anuais da HMRC publicadas na semana passada revelam que as estimativas projetadas e finais do valor do erro e da fraude no esquema foram de £ 1,127 bilhão em 2020-21; £ 1,337 bilhão em 2021-22; £ 1,051 bilhão em 2022-23; e £ 601 milhões em 2023-24.
após a promoção do boletim informativo
De acordo com o relatório, uma análise de reivindicações de pequenas e médias empresas em 2021-22 estimou que cerca de uma em cada quatro continha erro ou fraude, o que foi descrito como “um dos mais altos relatados em todos os programas de gastos do governo, incluindo aqueles administrados em resposta à pandemia”.
As autoridades agora estão verificando as reivindicações com mais rigor, enquanto esperam recuperar alguns dos bilhões de libras perdidos por erro ou fraude. Eles também aumentarão o número de inquéritos de conformidade.
Um porta-voz da HMRC disse: “Geramos um recorde de £ 843,4 bilhões em receitas fiscais no ano passado, um aumento de 3,6% em relação aos 12 meses anteriores.
“Com reivindicações de P&D, dinheiro público está em jogo e os contribuintes esperam, com razão, que os examinemos. Fazemos isso de forma completa e justa, e a esmagadora maioria das reivindicações válidas é paga em dia.
“Mas os níveis de não conformidade que estamos vendo dentro desses esquemas são claramente inaceitáveis e o público espera, com razão, que tomemos medidas. Isso inclui melhor ajuda, orientação e processos, bem como ações decisivas contra a minoria que deliberadamente se propôs a abusar dos esquemas.”
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