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Padrões alimentares mais saudáveis à base de plantas foram associados a uma melhor saúde ambiental, enquanto padrões alimentares menos saudáveis à base de plantas, que são mais ricos em alimentos como grãos refinados e bebidas açucaradas, exigiam mais terras cultiváveis e fertilizantes, de acordo com um novo estudo liderado por pesquisadores. na Harvard TH Chan School of Health e no Brigham and Women’s Hospital. As descobertas também mostraram que a carne vermelha e processada teve o maior impacto ambiental de todos os grupos de alimentos nas dietas dos participantes, produzindo a maior parcela de emissões de gases de efeito estufa e exigindo mais água para irrigação, terras agrícolas e fertilizantes.
“As diferenças entre as dietas à base de plantas foram surpreendentes porque muitas vezes são retratadas como universalmente saudáveis e boas para o meio ambiente, mas são mais sutis do que isso”, disse Aviva Musicus, pesquisador de pós-doutorado no Departamento de Nutrição da Harvard Chan School e autor correspondente do estudo. “Para ser claro, não estamos afirmando que dietas vegetais menos saudáveis são piores para o meio ambiente do que dietas baseadas em animais. No entanto, nossas descobertas mostram que dietas baseadas em vegetais podem ter impactos ambientais e de saúde diferentes.”
O estudo, que é um dos primeiros a analisar simultaneamente os impactos na saúde e no meio ambiente de várias dietas à base de plantas, foi publicado na edição de novembro de 2022 da revista. The Lancet Saúde Planetária.
Pesquisas anteriores documentaram que diferentes tipos de dietas à base de plantas têm vários efeitos na saúde. Por exemplo, dietas à base de plantas com alto teor de grãos integrais, frutas, vegetais, nozes, legumes, óleos vegetais e chá/café estão associadas a um risco reduzido de doenças crônicas, enquanto dietas à base de plantas ricas em sucos de frutas, bebidas açucaradas, grãos refinados, batatas e doces/sobremesas estão associados a um risco aumentado de doença crônica. No entanto, pouca pesquisa foi realizada para determinar os impactos ambientais, como emissões de gases de efeito estufa, uso de terras agrícolas de alta qualidade, nitrogênio de fertilizantes e água de irrigação dessas abordagens dietéticas.
Usando dados do Nurses’ Health Study II, os pesquisadores analisaram a ingestão de alimentos de mais de 65.000 participantes qualificados e examinaram as associações de suas dietas com resultados de saúde, incluindo riscos relativos de doenças cardiovasculares e impactos ambientais. Para diferenciar os padrões alimentares à base de plantas, os pesquisadores caracterizaram as dietas dos participantes usando vários índices alimentares, incluindo os Índices de Dieta Vegetal Saudável e Insalubre. Pontuações mais altas no índice de dieta não saudável à base de plantas indicaram maior consumo de grãos refinados, bebidas açucaradas, suco de frutas, batatas e doces/sobremesas; enquanto pontuações mais altas no índice de dieta saudável à base de plantas indicaram maior consumo de vegetais, frutas, grãos integrais, nozes, legumes, óleos vegetais e chá/café.
Os participantes que consumiram dietas saudáveis à base de plantas tiveram menor risco de doenças cardiovasculares, e essas dietas apresentaram menores emissões de gases de efeito estufa e uso de terras agrícolas, água de irrigação e fertilizantes nitrogenados do que dietas que continham mais alimentos não saudáveis à base de plantas e de origem animal. Os participantes que comiam dietas não saudáveis à base de plantas tiveram um risco maior de doenças cardiovasculares, e suas dietas exigiam mais terras para cultivo e fertilizantes do que dietas com mais alimentos saudáveis à base de plantas e de origem animal. As descobertas também reforçaram estudos anteriores mostrando que dietas com mais alimentos de origem animal, especialmente carne vermelha e processada, têm maiores impactos ambientais adversos do que dietas à base de plantas.
“Como a saúde humana depende, em última análise, da saúde planetária, as futuras diretrizes dietéticas dos EUA devem incluir considerações diferenciadas sobre a sustentabilidade ambiental e reconhecer que nem todas as dietas à base de vegetais conferem os mesmos benefícios à saúde e ao meio ambiente”, disse Daniel Wang, professor assistente do Departamento de Nutrição na Harvard Chan School, na Channing Division of Network Medicine no Brigham and Women’s Hospital e na Harvard Medical School e co-autor do estudo.
Este estudo foi financiado pelos Institutos Nacionais de Saúde (NIH concede U01 CA176726, UM1 CA186107, HL35464 e 2T32CA057711).
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