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Comer uma dieta de baixa qualidade pode levar a alterações cerebrais associadas à depressão e ansiedade. Isto está de acordo com um estudo inédito sobre a química e estrutura do cérebro e a qualidade da dieta de 30 voluntários.
As varreduras cerebrais mostram alterações nos neurotransmissores e no volume de massa cinzenta em pessoas que têm uma dieta pobre, em comparação com aquelas que aderem a uma dieta de estilo mediterrâneo, que é considerada muito saudável. Os pesquisadores também descobriram que essas alterações estão associadas à ruminação, parte dos critérios diagnósticos para condições que afetam a saúde mental, como depressão e ansiedade.
Esta pesquisa foi realizada pela Universidade de Reading, Universidade de Roehampton, FrieslandCampina (Holanda) e Kings College London, e está publicada em Neurociência Nutricional.
Quando alguém segue uma dieta de má qualidade, há redução do ácido gama aminobutírico (GABA) e aumento do glutamato – ambos neurotransmissores, juntamente com redução do volume de massa cinzenta – na área frontal do cérebro. Isto poderia explicar a associação entre o que comemos e como nos sentimos.
Dr Piril Hepsomali, Universidade de Reading, disse: “Podemos comer bem! Em última análise, vemos que as pessoas que têm uma dieta pouco saudável – rica em açúcar e gordura saturada – têm neurotransmissão excitatória e inibitória desequilibrada, bem como volume reduzido de massa cinzenta na parte frontal do cérebro. Esta parte do cérebro está envolvida em problemas de saúde mental, como depressão e ansiedade.”
A razão exata pela qual a dieta afeta o cérebro dessa forma ainda está sob investigação. É possível que a obesidade e os padrões alimentares ricos em gorduras saturadas causem alterações no metabolismo e na neurotransmissão do glutamato e do GABA, como foi demonstrado em estudos com animais.
Acredita-se que alterações distintas do microbioma intestinal, devido a padrões alimentares ricos em gorduras saturadas, tenham um impacto na maquinaria celular que impulsiona a produção de GABA e glutamato.
Uma dieta rica em gordura saturada e açúcar também demonstrou reduzir o número de interneurônios de parvalbumina, que desempenham a função de fornecer GABA onde ele é necessário.
Dietas pouco saudáveis também têm impacto sobre a glicose, aumentando a glicemia e a insulina. Isto aumenta o glutamato no cérebro e no plasma, reduzindo assim a produção e liberação de GABA. Ter uma dieta rica em gordura e colesterol pode causar alterações nas membranas celulares que também alteram a liberação de neurotransmissores.
Estas alterações na química cerebral podem levar a alterações no volume da massa cinzenta do cérebro, como observado neste estudo.
Hepsomali continuou: “Gostaria de observar que o GABA e o glutamato também estão intimamente envolvidos no apetite e na ingestão de alimentos. A redução do GABA e/ou o aumento do glutamato também podem ser um fator determinante na tomada de escolhas alimentares pouco saudáveis. Portanto, pode haver um relação circular entre comer bem, ter um cérebro mais saudável e melhor bem-estar mental, e fazer melhores escolhas alimentares para comer bem.”
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