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Um novo estudo de Yale descobriu que os efeitos da COVID prolongada fizeram com que muitos americanos perdessem muito tempo no trabalho, e que 14% dos participantes do estudo relataram não retornar ao trabalho nos meses seguintes à infecção.
Os resultados, publicados recentemente em PLOS Umsugerem que a COVID longa pode ter afetado milhões de americanos e gerado altos custos econômicos, destacando a necessidade de políticas de apoio às pessoas com a doença, disseram os pesquisadores.
O estudo se baseou em uma pesquisa de longo prazo com indivíduos que contraíram COVID-19 — denominada Registro de Suporte Inovador para Pacientes com Infecções por SARS-CoV-2, ou INSPIRE — que começou a recrutar participantes no outono de 2020 e continuou até o verão de 2022. Mais de 6.000 participantes — em oito locais de estudo em Illinois, Connecticut, Washington, Pensilvânia, Texas e Califórnia — receberam pesquisas no recrutamento e a cada três meses depois disso, durante 18 meses.
Os pesquisadores de Yale se concentraram especificamente nas respostas dos participantes a perguntas relativas ao trabalho — incluindo se eles retornaram ao trabalho após contraírem COVID-19 e quantos dias úteis eles perderam devido a sintomas relacionados à COVID-19. Eles também avaliaram quantos sintomas os participantes experimentaram após terem COVID-19.
Entre os quase 3.000 participantes que estavam empregados antes da pandemia, quase 10% relataram ter cinco ou mais sintomas três meses após terem contraído COVID-19.
“E esse número foi importante porque mostramos em estudos anteriores que o número de sintomas que alguém apresenta após ser infectado pelo SARS-CoV-2 pode ser mais indicativo de quão grave é sua COVID longa”, disse Arjun Venkatesh, principal autor do estudo e presidente do Departamento de Medicina de Emergência da Faculdade de Medicina de Yale.
Os pesquisadores também descobriram que mais de 7% dos participantes perderam mais de 10 dias de trabalho nos três meses seguintes à infecção por SARS-CoV-2 devido aos sintomas da COVID-19. (A maioria dos dados do estudo foi coletada depois que os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA reduziram seu período de isolamento recomendado para cinco dias para aqueles com COVID-19.) Além disso, quase 14% dos participantes não retornaram ao trabalho dentro de três meses após a infecção; aqueles com cinco ou mais sintomas tinham mais do que o dobro de probabilidade de não retornar ao trabalho do que indivíduos sem sintomas.
“Descobrimos que ter cinco ou mais sintomas três meses após a infecção estava fortemente associado a não retornar ao trabalho”, disse Venkatesh. “E quando comparamos as taxas observadas neste estudo com a população nacional, isso pode significar que até 2 milhões de pessoas podem estar sem trabalho por causa de condições pós-COVID.”
Isso é especialmente surpreendente, disse Venkatesh, já que os participantes deste estudo eram bastante jovens; a idade média era de aproximadamente 40 anos.
“Isso tem grandes impactos econômicos”, ele acrescentou. “Também tem impactos sobre essas pessoas individualmente em termos de sua própria segurança de renda e sua capacidade de cuidar de si mesmas e de suas famílias.”
No início da pandemia, Venkatesh disse, os formuladores de políticas promulgaram medidas importantes para oferecer alívio econômico e suporte aos americanos, incluindo legislação federal que ajudou os trabalhadores a permanecerem empregados mesmo que não pudessem trabalhar e a enfrentar a tempestade econômica da parte inicial da pandemia. Mas os custos econômicos e pessoais da COVID longa ainda não receberam o mesmo nível de atenção, disse ele.
À medida que autoridades de saúde pública e legisladores consideram os efeitos econômicos e de longo prazo da COVID-19 e da COVID longa, disse Venkatesh, eles podem querer avaliar como a política de deficiência deve abordar a COVID longa e se deve apoiar transições de trabalho para pessoas cujos sintomas da COVID longa as impedem de retornar aos seus empregos anteriores.
“Considerando os milhões de pessoas que tiveram COVID-19 nos Estados Unidos e os milhões de pessoas que relatam sintomas prolongados, este não é um problema pequeno”, disse Venkatesh. “Então, requer grandes intervenções.”
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