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Meses depois de as autoridades sul-africanas terem cortado o fornecimento aos mineiros que trabalhavam ilegalmente numa mina de ouro abandonada, as equipas de resgate conseguiram trazer dezenas de corpos e sobreviventes emaciados à superfície na terça-feira, acreditando-se que outras centenas ainda estejam no subsolo, muitos mortos e outros mais fracos. Do que eles podem sair. Por conta própria.
Pelo menos 60 corpos e 92 sobreviventes foram recuperados de uma das minas mais profundas da África do Sul desde segunda-feira, num dispositivo semelhante a uma gaiola vermelha que foi baixado a milhares de metros de profundidade, disse a polícia. A polícia não confirmou quantos mineiros ainda estavam lá dentro, mas disse que provavelmente eram centenas. Mais nove corpos foram recuperados na sexta-feira como parte de um esforço de resgate liderado pela comunidade, de acordo com um grupo que representa os mineiros.
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A mina tem sido palco de um impasse tenso entre a polícia, os mineiros e os membros da comunidade desde que as autoridades lançaram uma operação em Novembro para forçar a saída dos mineiros, cortando alimentos e água da superfície durante um período. Na altura, um ministro disse que o objectivo era “eliminá-los” e que o governo não enviaria ajuda porque eram “criminosos”.
Mas a táctica tem sido fortemente criticada por grupos cívicos e comunitários, e o governo sul-africano está sob escrutínio sobre a forma como geriu o caso na mina de ouro de Bavelsfontein, onde se acredita que mais de 100 mineiros tenham morrido de fome no subsolo. Ou seca, dependendo do grupo que representam.
As autoridades, que removeram as cordas e roldanas que os mineiros usavam para entrar e cortaram os suprimentos, dizem que os sobreviventes conseguem sair, mas se recusam a fazê-lo por medo de serem presos. Grupos cívicos opuseram-se e ganharam uma acção judicial para forçar as autoridades a permitir o envio de alimentos, água e medicamentos aos mineiros. Mas dizem que os suprimentos não são suficientes e muitos mineiros estão morrendo de fome e não conseguem sair porque a mina é muito íngreme.
Moradores que aguardavam desesperadamente notícias dos seus familiares reuniram-se na terça-feira na mina perto da cidade de Stilfontein, a sudoeste de Joanesburgo, alguns carregando cartazes criticando as autoridades pela sua resposta. Uma faixa dizia que houve um “sacrifício em Stilfontein” enquanto a polícia conduzia alguns dos sobreviventes algemados para uma fila.
A comunidade organizou sua própria operação de resgate na sexta-feira, antes do início dos esforços oficiais das autoridades na segunda-feira. Dizem que uma operação de resgate adequada deveria ter começado há meses.
disse Mzukisi Jam, chefe regional da Organização Cívica Nacional da África do Sul, um grupo guarda-chuva para grupos civis e de direitos humanos.
As autoridades lutam contra a mineração informal há anos
A mineração ilegal é comum em partes da África do Sul rica em ouro, à medida que as empresas fecham minas que já não são lucrativas, deixando grupos de mineiros informais a entrar ilegalmente nelas em busca de depósitos remanescentes.
Grandes grupos de mineiros recorrem frequentemente ao trabalho subterrâneo durante meses para maximizar os lucros, levando consigo alimentos, água, geradores e outros equipamentos, mas também dependem de outros membros do seu grupo na superfície para enviar mais fornecimentos.
O Ministro dos Recursos Minerais, Gwede Mantashe, visitou o local na terça-feira e disse que mais de 1.500 mineiros que ressurgiram da mina de Bovelsfontein foram presos desde que as autoridades iniciaram uma maior repressão à mineração ilegal no final de 2023. Ele disse que a grande maioria deles são cidadãos estrangeiros. dos países vizinhos.
A polícia também reforçou o facto de os mineiros que ainda estão no subsolo não saírem porque temem ser presos.
Os ativistas disseram que a única saída seria os mineiros fazerem a perigosa jornada até outro poço, o que poderia levar dias, e depois rastejarem até lá, mas muitos deles estão fracos ou doentes demais para escalar. A mina tem 2,5 quilômetros (1,5 milhas) de profundidade e vários poços, vários níveis e um labirinto de túneis. O grupo que representa os mineiros disse que havia vários grupos em diferentes partes da mina.
“A última vez que falei com meu irmão foi em julho, quando ele nos disse que iria para a clandestinidade”, disse Zinzi Tom, irmã de um dos mineiros que permaneceu na clandestinidade. “Não tivemos notícias dele, mas ontem um dos mineiros que apareceu disse que o viu há cerca de duas semanas. Ele parece estar muito doente e lutando pela vida.”
Vídeos de celulares emergem do subsolo
A Mining Affected Communities United in Action, que processou as autoridades em dezembro para forçá-las a permitir o envio de suprimentos aos mineiros, divulgou dois vídeos de celulares que disseram ser do subsolo, mostrando dezenas de corpos de mineiros embrulhados em sacos plásticos. Plástico. Um porta-voz do grupo disse que pelo menos 100 mineiros foram mortos.
Os vídeos feitos com telemóveis, supostamente feitos nas profundezas da mina, foram filmados por um homem que pode ser ouvido a dizer: “Isto é fome. As pessoas estão a morrer de fome”, enquanto gravava homens de aspecto emaciado sentados no chão molhado da mina. Ele acrescenta: “Por favor, ajude-nos. Traga-nos comida ou leve-nos para sair”.
O ministro da Polícia, Senzo Mchunu, disse que a operação de resgate continuaria por 10 dias e que as autoridades reavaliariam o assunto. A polícia também disse que os sobreviventes trazidos à superfície serão presos e acusados de mineração ilegal e invasão de propriedade após receberem atendimento médico.
As autoridades deixaram clara a sua abordagem quando o ministro sul-africano, Khumbudzo Ntshavheni, disse aos jornalistas, em Novembro, que o governo não ajudaria os mineiros, que considerava criminosos.
“Não enviamos ajuda aos criminosos”, disse ela. “Vamos fumá-los. Eles vão sair.”
Ela acrescentou: “Os criminosos não devem ser ajudados. Os criminosos devem ser perseguidos”.
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