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Dezenas de milhares de tubarões e raias ameaçados de extinção são capturados anualmente pela pesca em pequena escala ao largo da República do Congo, mostram novas pesquisas.
Os cientistas examinaram os peixes trazidos para terra em Songolo, onde vivem mais de 60% dos pescadores “artesanais” do país (pequenos barcos, pequenos motores, linhas e redes puxadas manualmente).
Em três anos, a equipa – liderada pela Universidade de Exeter em parceria com o Programa Congo da Wildlife Conservation Society (WCS) e o departamento de pesca da República do Congo – registou mais de 73.000 tubarões e raias desembarcados.
A maioria eram juvenis e 98% dos indivíduos pertenciam a espécies listadas como vulneráveis, em perigo ou criticamente em perigo na Lista Vermelha da IUCN.
Os investigadores destacaram boas notícias do estudo: mostra que a área é rica em tubarões e raias, incluindo duas espécies anteriormente consideradas ausentes localmente – o peixe-cunha africano e o tubarão-anjo de costas lisas.
E as descobertas poderiam ser usadas para proteger a vida selvagem e, ao mesmo tempo, manter os meios de subsistência dos pescadores.
“O impacto devastador das frotas de pesca industrial está bem documentado, mas muito menos se sabe sobre a importância da pesca em pequena escala”, disse o autor principal, Dr. Phil Doherty, do Centro de Ecologia e Conservação do Campus Penryn de Exeter, na Cornualha.
“Estes pescadores dependem das suas capturas para alimentação e rendimento, por isso não estamos aqui para lhes dizer para pararem de pescar.
“Em vez disso, ao pesquisar o que capturam – incluindo onde e quando – podemos ajudar a conceber medidas que preservem as populações de tubarões e raias e garantam que os meios de subsistência dos pescadores sejam sustentáveis”.
Doherty disse que o domínio dos tubarões e raias juvenis nas capturas representa uma “ameaça tripla” para os pescadores e para a biodiversidade.
“É mau para os pescadores porque estes animais mais pequenos têm menos carne e barbatanas mais pequenas para o valioso mercado de barbatanas”, disse ele.
“A captura de juvenis também é ruim para a população, pois esses tubarões seriam os futuros adultos reprodutores.
“Em terceiro lugar, o elevado número de juvenis sugere que esta área pode ser um viveiro para algumas espécies – e a pesca nesta área pode ser desastrosa para eles”.
Ele acrescentou: “A pesca prolongada por frotas industriais pode ter levado muitos dos indivíduos maiores, o que significa que os pescadores artesanais têm de se contentar com os mais pequenos.
“Com muitas pressões enfrentadas por tubarões e raias em diferentes fases da vida, é altamente provável um rápido declínio populacional”.
Investigadores de Exeter e WCS apoiaram a criação das primeiras Áreas Marinhas Protegidas da República do Congo, que entraram em vigor no ano passado.
O Dr. Kristian Metcalfe, que trabalha na República do Congo desde 2013, disse: “A adesão, a confiança, a cooperação e a inclusão dos pescadores e investigadores locais é a única forma de estes projectos poderem ter sucesso, e a única forma para gerar dados importantes – que são necessários para criar estratégias de gestão eficazes.
“Por exemplo, descobrimos que muitos tubarões-martelo-recortados juvenis e tubarões-de-pontas-pretas são capturados numa determinada altura do ano, pelo que limitar a pesca destas espécies nessa altura poderia permitir que as populações começassem a recuperar.
“Mudar o equipamento, como ajustar o tamanho da malha das redes de emalhar para permitir a fuga de espécies não-alvo, pode ser eficaz – bem como propor a libertação de espécies facilmente identificáveis, como o peixe-cunha africano, ameaçado de extinção.”
O tubarão-martelo-recortado (criticamente ameaçado) e o tubarão-de-pontas-pretas (vulnerável) foram as espécies mais capturadas no estudo, com mais de 50.000 tubarões destas espécies registados.
Como a pesquisa não ocorreu todos os dias (em média 14 dias por mês) e mais de 30% da frota artesanal do país está baseada em locais diferentes de Songolo, o número real de tubarões e raias capturados será provavelmente significativamente mais elevado do que os 73.268 observados no estudo.
O estudo foi financiado pela Iniciativa Darwin, pela Fundação Waterloo, pela Fundação Waitt e pela Fundação Save Our Seas.
O artigo, publicado na revista Ciência e Prática da Conservaçãointitula-se: “A captura da pesca artesanal destaca o hotspot de tubarões e raias ameaçados na República do Congo.”
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