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Amamos nosso frango. Amamos nosso salmão. Graças à forma como cultivamos essas duas proteínas populares, suas pegadas ambientais são surpreendentemente semelhantes.
A chave está no feed, disse Ben Halpern, ecologista marinho da UC Santa Barbara, diretor do Centro Nacional de Análise e Síntese Ecológica da UCSB e autor de um artigo publicado na revista biologia atual. Em um esforço para encontrar oportunidades para reduzir as pressões ambientais substanciais da produção global de alimentos, ele e uma equipe internacional de colegas analisaram profundamente como criamos esses dois animais altamente populares para consumo, focando em particular na dinâmica entre terra e mar. .
“As galinhas são alimentadas com peixes do oceano, assim como o salmão, e os salmões são alimentados com produtos agrícolas como a soja, assim como as galinhas”, disse Halpern, comparando frangos de corte criados industrialmente e salmonídeos criados em cativeiro (salmão, truta marinha e char). . Além das culturas terrestres, as galinhas são alimentadas com farinha e óleo de peixe; enquanto o salmão, que normalmente come outros peixes, é cultivado com alimentos de origem terrestre, como oleaginosas, soja e trigo. “Em certo sentido”, observou ele, “nós realmente temos ‘frango do mar’.”
Os pesquisadores descobriram que 95% da pegada ambiental cumulativa desses dois itens (emissões de gases de efeito estufa, poluição por nutrientes, uso de água doce e perturbação espacial) está concentrada em menos de 5% do planeta, com 85,5% de sobreposição espacial entre os dois produtos, devido principalmente a ingredientes de ração compartilhados. De acordo com o estudo, as pressões cumulativas totais da produção de frango são maiores nos Estados Unidos, China e Brasil.
Para os peixes, as maiores pressões cumulativas são encontradas nas costas do Chile, México e China, com alguma pressão em terra devido à aquicultura de salmão. Além disso, os pesquisadores descobriram que, embora o frango tenha nove vezes a pegada ambiental do salmão de viveiro, ele produz 55 vezes mais do que o salmão, uma eficiência devida em grande parte ao ciclo reprodutivo muito rápido dos frangos – seis a oito semanas para atingir o peso de abate versus um a dois anos para o salmão.
Dentro dos 5% do planeta que suportam as pressões ambientais da produção de frango e salmão, há variações na eficiência ambiental dos métodos de cultivo. No caso do frango, por exemplo, os Estados Unidos (maior produtor mundial de frango) e o Brasil (segundo maior) são mais eficientes do que a China (terceiro maior). Também existem variações entre as pressões ambientais relativas à quantidade de salmão produzida que diferem por geografia, indicando oportunidades para melhorar a eficiência e minimizar os impactos ambientais.
Frango e salmão estão entre as fontes mais populares de proteína e, de acordo com os pesquisadores, são ambientalmente relativamente eficientes em comparação com a produção de outras proteínas animais, como carne bovina e suína. No entanto, a magnitude de sua produção e sua sobreposição em termos de pegada ambiental levantam questões interessantes sobre as conexões sutis entre a produção de proteínas marinhas e terrestres, que, por sua vez, podem oferecer oportunidades para promover a sustentabilidade. Ao mesmo tempo, o estudo ressalta a importância de integrar as políticas alimentares entre domínios e setores para promover a sustentabilidade do sistema alimentar, de acordo com os pesquisadores.
“Ficamos realmente interessados em entender como esses dois alimentos dominantes e de importância crítica afetam nosso planeta e como eles se comparam”, disse Halpern. “Eu sabia, por meio de pesquisas anteriores, que fiz parte do que alimentamos os animais é uma parte fundamental do que determina sua pegada ambiental, mas realmente não esperava que frango e salmão de criação fossem tão semelhantes. O velho ditado de que ‘nós são o que comemos’ também se aplica a animais de fazenda!”
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