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Uma equipe internacional de cientistas descobriu que Sagitário A* (Sgr A*)1, o buraco negro supermassivo no centro da Via Láctea, emergiu de um longo período de dormência há cerca de 200 anos. A equipa, liderada por Frédéric Marin2, pesquisador do CNRS no Observatório Astronômico de Estrasburgo (CNRS/Universidade de Estrasburgo), revelou o despertar passado desse gigantesco objeto, quatro milhões de vezes mais massivo que o Sol. Seus trabalhos são publicados em Natureza em 21 de junho. Durante um período de um ano no início do século 19, o buraco negro engoliu objetos cósmicos que se aproximaram um pouco demais dele, antes de entrar novamente em um estado de quiescência.
Nenhum efeito foi sentido na Terra, pois a distância entre Sgr A* e nosso planeta é muito grande (cerca de dois bilhões de vezes a distância da Terra ao Sol). No entanto, o eco de raios X detectado, emitido há cerca de 200 anos, revela que a intensidade original era pelo menos um milhão de vezes maior do que a emitida atualmente pelo Sgr A*. Para se ter uma ideia do aumento da intensidade da emissão de raios-X quando o buraco negro emergiu de seu estado de repouso, é como se um único pirilampo escondido em uma floresta de repente se tornasse tão brilhante quanto o Sol. Essas descobertas explicam por que as nuvens moleculares galácticas perto de Sgr A* estão brilhando mais do que o normal: é porque elas estão refletindo os raios-X emitidos por Sgr A* 200 anos atrás.
Para realizar suas pesquisas, os cientistas usaram o IXPE da NASA (Explorador de polarimetria de raios X de imagem) satélite3, que pela primeira vez foi capaz de detectar a polarização dessa luz de raios X com grande precisão e também determinar sua fonte, algo que antes se mostrava impossível. Como uma bússola, a luz de raios X polarizada4 aponta diretamente para sua fonte, Sgr A*, embora esta última esteja praticamente extinta. Os cientistas continuam seu trabalho no Sgr A* para tentar determinar os mecanismos físicos necessários para um buraco negro mudar de um estado quiescente para um estado ativo.
notas de rodapé
- Pronuncia-se ‘Sagitário A estrela’.
- Os cientistas são de laboratórios no Japão, Estados Unidos, Itália, Hong Kong, Canadá, Rússia, Alemanha, República Tcheca, Reino Unido, Finlândia, Espanha, Holanda, China e França (Observatoire Astronomique de Strasbourg (CNRS/Université de Strasbourg) e Institut de Planétologie et d ‘Astrophysique de Grenoble (CNRS/Université Grenoble Alpes)).
- Eles combinaram esses dados com os obtidos das missões XMM-Newton da Agência Espacial Européia e Chandra da NASA.
- A polarização refere-se à direção preferencial das oscilações do campo elétrico de uma onda de luz.
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