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À medida que o ataque da Ucrânia à região russa de Kursk continua, a insistência repetida de Moscou de que tudo está sob controle está se esgotando.
Imagens transmitidas pela TV ucraniana na quarta-feira, mostrando um repórter falando da cidade de Sudzha, sem sinais óbvios de luta ao fundo, pareciam anular as alegações russas na terça-feira de que “a investida descontrolada do inimigo já foi interrompida” e que o exército russo havia retomado a iniciativa.
A Ucrânia afirma controlar 74 assentamentos na região de Kursk – incluindo Sudzha – e vem distribuindo ajuda humanitária e retirando bandeiras russas da área, de acordo com a TV ucraniana.
Os planos de longo prazo de Kiev não são claros, mas quanto mais a incursão durar, mais difícil será para o presidente russo, Vladimir Putin, considerá-la um contratempo em um esforço de guerra que de outra forma seria bem-sucedido.
Geralmente é um sinal de que algo está abalando o Kremlin quando a elite começa a usar todos os tipos de eufemismos para se referir a isso. O ataque em larga escala do Kremlin à Ucrânia não foi, por muito tempo, uma “guerra” ou uma “invasão”, mas sim uma “operação militar especial”.
Putin se recusou a pronunciar o nome do falecido líder da oposição Alexei Navalny enquanto estava vivo, referindo-se a ele como “uma certa personagem” ou “o cidadão que você mencionou”.
Agora, enquanto as forças ucranianas avançam profundamente em território russo, há um jogo linguístico similar em ação. O FSB, a principal agência de segurança da Rússia, anunciou que “medidas” estavam sendo tomadas contra uma “provocação armada”.
Putin e outros oficiais se referiram de várias maneiras a uma “situação”, um “ataque terrorista” e “os eventos na região de Kursk”. Notavelmente ausentes estão palavras como “invasão” ou “controle ucraniano” do território russo.
Na segunda-feira, quando o governador regional em exercício começou a listar o número de assentamentos tomados pelo exército ucraniano durante uma videoconferência com uma reunião de alto nível, um irritado Putin o interrompeu, dizendo-lhe para deixar essas coisas para os militares e se concentrar em descrever a resposta humanitária.
A troca foi involuntariamente reveladora, disse Olga Vlasova, pesquisadora visitante do Instituto Russo do King’s College de Londres.
“Você podia ouvir o nível de ansiedade na voz do governador mais tarde na reunião. Ficou bem claro que ele não estava preparado para uma guerra travada em seu território”, ela disse.
“E quando ele tentou compartilhar a informação que tinha, Putin não permitiu. Ele quer impedir a comunicação de qualquer coisa que aumente o nível de ansiedade na sociedade russa.”
A invasão de partes da Rússia agrava um dilema que o Kremlin enfrenta desde o início de sua invasão em grande escala: se deve retratar a guerra da Rússia na Ucrânia como uma luta existencial até a morte com o Ocidente e um prelúdio para a Terceira Guerra Mundial, ou se deve sugerir que é um conflito local totalmente sob controle e nada com que ninguém deva se preocupar.
A mídia controlada pelo Estado divulgou essas duas narrativas contraditórias em vários momentos, mas favoreceu a última história na semana passada.
Os boletins de TV se concentraram nas forças russas repelindo a incursão e nas pessoas de todo o país enviando ajuda humanitária à região em solidariedade, em vez de se concentrarem na visão extraordinária de tropas estrangeiras ocupando território russo pela primeira vez desde a Segunda Guerra Mundial.
Até agora, isso parece estar funcionando. Ekaterina Schulmann, uma acadêmica não residente do Carnegie Russia Eurasia Center em Berlim, disse que a análise dos dados de consumo de notícias entre os russos mostrou picos de interesse público nas notícias em momentos-chave, como a invasão inicial da Ucrânia, o anúncio da mobilização, o golpe lançado por Yevgeny Prigozhin no ano passado ou os ataques terroristas em Moscou em março. Até agora, não houve tal pico sobre a incursão de Kursk.
“No geral, a rotinização do evento parece estar funcionando até agora, porque une os desejos das elites e do povo”, disse ela.
Mas a resposta de Putin está longe de ser convincente. Ele não visitou as áreas afetadas nem fez discursos comoventes exigindo uma defesa enérgica.
Isso se encaixa em um padrão ao longo de seu governo, começando com a crise do submarino Kursk em 2000, logo depois que ele se tornou presidente, na qual ele geralmente é lento para responder em momentos de crise.
A essa altura, a elite já se acostumou com isso e a ver Putin retomar a iniciativa com o tempo.
“Veja Prigozhin: a reação ao golpe em si foi lamentável, mas quem riu por último? Um mês depois, ele explodiu em chamas”, disse Schulmann, referindo-se à tentativa fracassada de golpe no verão passado, na qual Putin foi notável por sua ausência enquanto os eventos se desenrolavam. Prigozhin morreu mais tarde em uma explosão a bordo de seu jato particular.
Agora, aqueles na elite estarão observando para ver se Putin pode mais uma vez sair por cima após uma resposta inicial instável aos eventos em Kursk. “O que eu suspeito que eles estejam observando é isto: O poder ainda é forte? O velho ainda tem isso nele?”
Reportagem adicional de Archie Bland
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