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Na intrincada dança das defesas do nosso corpo contra invasores nocivos, certas proteínas do sistema imunitário desempenham papéis fundamentais. Uma nova pesquisa do Bridge Institute do USC Michelson Center for Convergent Bioscience, em colaboração com equipes internacionais da Índia, Austrália e Suíça, lançou luz sobre essas proteínas.
O trabalho abre potencialmente caminho para tratamentos inovadores para uma série de doenças, incluindo casos graves de COVID-19, artrite reumatóide, doenças neurodegenerativas e cancro.
No centro da nossa resposta imunitária está a cascata do complemento, uma série de eventos activados quando são detectadas ameaças potenciais. Este processo produz proteínas mensageiras, C3a e C5a, que por sua vez ativam receptores específicos nas células, desencadeando uma cascata de sinais internos. Os mecanismos precisos destes receptores, especialmente o indescritível C5aR1, permaneceram um mistério.
Usando a técnica avançada de microscopia crioeletrônica (crio-EM), os pesquisadores capturaram imagens detalhadas desses receptores em ação. Estas imagens revelam como os receptores interagem com as moléculas, mudam de forma após a ativação e transmitem sinais dentro da célula.
O principal autor do estudo, Cornelius Gati, professor assistente de ciências biológicas, química e biologia quantitativa e computacional na Faculdade de Letras, Artes e Ciências da USC Dornsife, comentou sobre as descobertas, observando: “Esta pesquisa oferece insights significativos e abrangentes sobre um família crucial de receptores dentro do sistema imunológico.”
As revelações do estudo sugerem caminhos potenciais para o desenvolvimento de medicamentos direcionados a esses receptores para tratar várias doenças, acrescentou Gati, que dirige a instalação crio-EM da USC, que está disponível para uso por pesquisadores em todo o mundo.
À medida que a comunidade global continua a lutar contra doenças que afectam milhões de pessoas, compreender as nuances do nosso sistema imunitário torna-se cada vez mais crítico. Esta pesquisa, publicada na revista Célula no dia 17 de outubro, contribui para esse entendimento, fornecendo bases para estudos futuros que visam aproveitar o poder das defesas naturais do nosso corpo.
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