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Uma nova pesquisa realizada por uma equipe liderada pela Oregon State University está começando a desvendar as épocas do ano e os locais onde as baleias correm maior risco de se enredar em equipamentos de pesca na costa de Oregon.
“Conseguimos localizar geograficamente algumas áreas onde o risco de emaranhamento das baleias é maior”, disse Solene Derville, pós-doutoranda do Instituto de Mamíferos Marinhos do Estado de Oregon. “Também descobrimos que o risco varia com o tempo. É uma coisa muito dinâmica. E varia com as respostas às condições do oceano.”
A pesquisa, descrita em um artigo publicado recentemente na revista Conservação Biológica e conduzido em colaboração com cientistas do Departamento de Pesca e Vida Selvagem de Oregon, é importante porque fornece melhores ferramentas para gerenciar a pesca, disseram os pesquisadores.
Nesse caso, a pesquisa se concentrou na pesca do caranguejo Dungeness, a mais importante economicamente do Oregon. De acordo com a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica, o equipamento comercial de captura de caranguejo Dungeness é um dos tipos de equipamento mais frequentemente identificados envolvidos em emaranhados ao longo da costa oeste dos Estados Unidos.
“Quanto mais conhecimento tivermos sobre quando e onde as baleias estão, e como isso se sobrepõe à distribuição da pesca, melhor”, disse Troy Buell, líder do programa estadual de gerenciamento de pesca da ODFW e coautor do artigo. “Isso nos ajuda a projetar medidas de manejo mais direcionadas que são mais eficazes para as baleias, ao mesmo tempo em que causam o menor impacto na pesca”.
Em 2020, a ODFW adotou novos regulamentos para a pesca comercial do caranguejo Dungeness para abordar as preocupações com o emaranhamento de baleias. Várias disposições importantes dessas regras terminam após a atual temporada de caranguejos de Dungeness. A ODFW levará em consideração as descobertas deste artigo recém-publicado para avaliar sua eficácia e, no outono, recomendar a continuação ou ajustar os regulamentos para temporadas futuras, disse Kelly Corbett, líder do projeto comercial de caranguejo da ODFW e coautora do artigo.
O emaranhamento nas artes de pesca representa uma grande ameaça para as baleias porque pode afogar indivíduos, causar lesões de longo prazo que afetam a saúde individual, limitando sua capacidade de comer, viajar e se reproduzir e, potencialmente, afetar a abundância da população. O emaranhamento é uma preocupação premente para as baleias na costa oeste dos Estados Unidos, onde os emaranhamentos documentados aumentaram acentuadamente na última década.
Durante um período de oito anos que termina em 2021, uma média de cerca de 35 emaranhamentos foram relatados anualmente nas águas da costa oeste dos Estados Unidos, de acordo com dados da NOAA. Isso é cerca de três vezes mais do que a média dos oito anos anteriores. Os cientistas concordam que essas contagens provavelmente representam apenas uma pequena fração do número real de emaranhamentos, pois alguns podem nunca ser observados ou relatados.
Para o novo artigo, os pesquisadores se concentraram nas baleias rorquais, que incluem baleias jubarte, barbatana e azul, ao longo de toda a costa do Oregon. As baleias jubarte são mais frequentemente relatadas como emaranhadas com equipamentos de caranguejo Dungeness na Costa Oeste. Em menor grau, as baleias azuis e fin ameaçadas de extinção também correm risco de emaranhamento, embora nenhuma das espécies tenha sido confirmada emaranhada em qualquer equipamento de pesca do Oregon, observam os pesquisadores.
Os pesquisadores se basearam em trabalhos anteriores da equipe do estado de Oregon que estimou a densidade de baleias rorqual, inclusive por meio de voos mensais de helicóptero ao longo da costa. Este trabalho é conduzido pelo Laboratório de Ecologia Geoespacial da Megafauna Marinha no Hatfield Marine Science Center em Newport, liderado pelo professor associado Leigh Torres, co-autor do novo artigo.
A equipe de pesquisa previu as densidades mensais de baleias no Oregon com base na variação das condições oceânicas e climáticas para o período 2011-2020. A equipe então sobrepôs esses mapas com dados sobre os locais de pesca do caranguejo Dungeness para determinar onde e quando as baleias corriam maior risco de emaranhamento com as artes do caranguejo.
Entre suas descobertas:
- A exposição ao emaranhamento foi maior, em média, nas águas próximas à costa (menos de cerca de 240 pés de profundidade) ao largo de Astoria, ao largo de Garibaldi, ao norte de Newport, ao norte de Charleston, ao norte de Port Orford e na fronteira sul das águas do Oregon.
- A exposição atingiu o pico em abril, quando se previu que as baleias ocorreriam em maior número e mais perto da costa devido ao início da estação de ressurgência. A ressurgência é o processo em que a água mais profunda e mais fria é empurrada para a superfície, onde encontra a luz para sustentar a produtividade e as agregações de krill das quais as baleias se alimentam.
- A exposição permaneceu constante até o final da temporada de caranguejos em águas próximas à costa e diminuiu após essas profundidades.
- A exposição foi menor durante o evento de onda de calor marinho de 2014-2016, quando a pesca era mais ativa perto da costa e as baleias eram menos abundantes.
- A exposição foi maior antes (2011-2013) e depois (2017-2020) da onda de calor, o que corresponde a períodos de ressurgência mais fortes.
Flutuações nas condições climáticas e oceânicas, como eventos de ressurgência e ondas de calor marinhas, parecem ser os principais fatores de risco de emaranhamento para as baleias nas artes de pesca do caranguejo Dungeness, concluem os pesquisadores. Quando essas informações são combinadas com a época do ano e os dados de localização, os pesquisadores acreditam que suas descobertas podem apoiar a tomada de decisões pelos gerentes de pesca.
“Embora possa haver uma tensão inerente entre a pesca comercial e o emaranhamento de baleias, ninguém quer pegar uma baleia e todos nós queremos uma pesca próspera e sustentável do caranguejo Dungeness”, disse Torres. “Sentimos que nossas descobertas são um passo importante para atingir simultaneamente esses dois objetivos e aliviar qualquer tensão”.
Craig Hayslip, do Marine Mammal Institute, também é co-autor do artigo. A pesquisa foi financiada pela NOAA, a Oregon Dungeness Crab Commission, Marine Mammal Institute, ODFW e Oregon Sea Grant. O Marine Mammal Institute faz parte da OSU College of Agricultural Sciences.
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