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O pimentão é uma cultura versátil, saborosa e amplamente popular, utilizada não apenas como fonte de alimento saudável, mas também por suas propriedades medicinais. Num estudo pioneiro recentemente publicado em Comunicações da Naturezauma equipe internacional de pesquisadores, incluindo cientistas do Instituto Boyce Thompson, sequenciou os genomas das principais espécies cultivadas e selvagens de pimenta, oferecendo insights sem precedentes sobre a evolução, domesticação e diversidade genética da pimenta.
“Nossas análises nos permitiram identificar genes associados a características críticas, incluindo formato, sabor e respostas ao estresse da fruta. Isso abre um mundo de possibilidades para avanços agrícolas e o desenvolvimento de variedades mais resilientes e saborosas”, disse o professor Zhangjun Fei, um dos principais autores do estudo.
O pimento gênero, comumente chamado de pimenta ou páprica, pertence à família das beladonas e inclui cerca de 35 espécies. Os pesquisadores descobriram que as duas principais espécies domesticadas foram criadas seletivamente de maneiras diferentes, afetando características como tamanho, formato e sabor picante dos frutos. Eles também descobriram que algumas espécies emprestaram características genéticas de outras, o que poderia ajudá-las a resistir melhor às pragas e ao estresse ambiental.
“Nossas descobertas sugerem que a domesticação da pimenta é mais complexa do que se pensava”, disse Fei. “As regiões genômicas únicas que identificamos podem ser significativas no desenvolvimento de variedades de pimenta adaptadas para condições ambientais específicas e com frutas de melhor qualidade”.
Os pesquisadores começaram montando genomas de alta qualidade para três espécies de pimenta usando tecnologias avançadas de sequenciamento. Eles construíram um pan-genoma gráfico abrangente usando esses genomas como base. A equipe então sequenciou novamente os genomas de 500 variedades de pimenta, cobrindo todas as cinco espécies domesticadas e seus parentes selvagens. Usando esses extensos dados, eles criaram um mapa de variação detalhado para analisar as diferenças genéticas entre essas espécies.
“Nosso estudo fornece recursos genômicos valiosos que aprofundam nossa compreensão da genética da pimenta, facilitando futuros estudos funcionais e melhorando enormemente os esforços de melhoramento”, concluiu Fei.
O banco de dados de sequências e variantes do genoma da pimenta resultante pode ser pesquisado, visualizado e analisado e é mantido pelo Fei Lab.
Esta pesquisa foi apoiada por doações do Laboratório do Projeto de Agricultura Moderna de Lingnan (NT2021004), da Fundação Nacional de Ciências Naturais da China (U19A2028, U21A20230 e 32130097), do Programa de Inovação Científica e Tecnológica da Província de Hunan, China (2021NK1006 e 2021JC0007), e a Fundação Nacional de Ciência dos EUA (IOS-1855585 para ZF).
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