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O desmatamento está resultando na redução das chuvas em grandes partes dos trópicos, de acordo com uma nova pesquisa.
As pessoas que vivem em comunidades de florestas tropicais frequentemente reclamam que o clima fica mais quente e seco quando as árvores são derrubadas, mas até agora os cientistas não conseguiram identificar uma ligação clara entre a perda de cobertura florestal e o declínio nas chuvas.
Uma equipe de pesquisa da Universidade de Leeds combinou dados de satélite de desmatamento e chuvas para mostrar que a perda de cobertura de árvores nos trópicos nos últimos 14 anos foi associada a reduções nas chuvas.
Eles estimam que até o final do século, se o ritmo de desmatamento no Congo continuar, as chuvas na região poderão ser reduzidas entre 8% e 12%, com grande impacto na biodiversidade, na agricultura e podem ameaçar a viabilidade das florestas do Congo, que estão entre as maiores reservas de carbono do mundo.
Callum Smith, pesquisador de doutorado na Escola de Terra e Meio Ambiente em Leeds e principal autor do estudo, disse que a investigação fornece “evidências convincentes” para proteger as florestas do desmatamento descontrolado.
Ele acrescentou: “As florestas tropicais desempenham um papel crítico no ciclo hidrológico, ajudando a manter os padrões de chuva locais e regionais.
“As próprias florestas tropicais dependem da umidade para sobreviver e as áreas remanescentes de floresta serão afetadas por um clima mais seco”.
O trabalho de pesquisa – O desmatamento tropical causa grandes reduções na precipitação observada — é publicado hoje (quarta-feira, 1º de março) na revista científica Natureza.
Os pesquisadores analisaram o impacto da perda florestal em três áreas dos trópicos – Amazônia, Congo e Sudeste Asiático – que experimentaram rápidas mudanças no uso da terra. O estudo envolveu a análise de observações de satélite de 2003 a 2017, para identificar locais onde as florestas foram derrubadas. Os dados de precipitação nessas áreas, também medidos por satélites, foram comparados com a precipitação de locais próximos onde as florestas não foram perdidas.
Perda de floresta ligada à perda de chuva
O estudo revelou que a perda da floresta tropical causou reduções nas chuvas ao longo do ano, inclusive na estação seca, quando qualquer seca adicional terá as maiores ramificações nos ecossistemas de plantas e animais. O maior declínio absoluto na precipitação foi observado na estação chuvosa, com uma redução de até 0,6 mm por mês na precipitação para cada ponto percentual de perda de cobertura florestal.
Escrevendo no artigo, os pesquisadores alertam que a mudança climática levará ao aumento da seca e que será exacerbada pelo desmatamento contínuo.
Relação entre a cobertura florestal e a precipitação
Acredita-se que a perda da cobertura das árvores interrompa o processo em que a umidade das folhas – por meio de um mecanismo chamado evapotranspiração – é devolvida à atmosfera, onde eventualmente forma nuvens de chuva.
Além de impactar os ecossistemas naturais, a redução das chuvas seria prejudicial à agricultura e às usinas hidrelétricas. Isso teria um forte impacto tanto no funcionamento saudável das florestas quanto nas comunidades locais.
A equipe de pesquisa diz que, em média, os rendimentos das colheitas diminuíram 0,5% para cada redução de 1% nas chuvas.
As florestas tropicais sustentam as chuvas
O professor Dominick Spracklen, da Escola de Terra e Meio Ambiente de Leeds, que supervisionou o projeto, disse: “Os habitantes locais que vivem perto de regiões desmatadas geralmente relatam um clima mais quente e seco depois que as florestas são derrubadas. Mas até agora esse efeito não havia sido visto em observações pluviométricas.
“O estudo mostra a importância crítica das florestas tropicais na manutenção das chuvas. Embora tenha havido esforços para deter o desmatamento, a perda da cobertura florestal nos trópicos continua. É preciso renovar os esforços para impedir que as florestas sejam perdidas e regenerar as florestas perdidas e áreas degradadas”.
Os cientistas alertam que a diminuição das chuvas tem um impacto negativo na biodiversidade, aumenta o risco de incêndios florestais e reduz o sequestro de carbono, onde a natureza retira o carbono da atmosfera e o armazena.
A pesquisa foi financiada pelo Conselho Europeu de Pesquisa no âmbito do programa de pesquisa e inovação Horizonte 2020 da União Europeia e pelo Newton Fund, por meio do Met Office Climate Science for Service Partnership Brazil.
O artigo foi escrito por Callum Smith, Dr. Jess Baker e Professor Dominick Spracklen, todos da Universidade de Leeds.
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