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À medida que os centros urbanos em regiões montanhosas crescem, mais pessoas são levadas a construir em encostas mais íngremes, propensas a deslizamentos de terra lentos, descobre um novo estudo. Deslizamentos de terra lentos são frequentemente excluídos das estimativas de risco de deslizamentos de terra, mas podem ameaçar centenas de milhares de pessoas globalmente, concluem os pesquisadores.
Deslizamentos de terra lentos podem se mover tão pouco quanto um milímetro por ano e até três metros por ano. Declives com deslizamentos de terra lentos podem parecer seguros para se acomodar; o deslizamento em si pode ser discreto ou não detectado por completo.
À medida que o deslizamento avança, casas e outras infraestruturas podem ser danificadas. O deslizamento lento pode acelerar abruptamente, provavelmente em resposta a mudanças na precipitação. A aceleração repentina pode piorar os danos e, em casos raros, levar a fatalidades.
Essas mesmas encostas podem ser repovoadas anos depois devido à pressão do crescimento urbano, especialmente quando as enchentes expulsam as pessoas de áreas de menor altitude. Quase 1,3 bilhão de pessoas vivem em regiões montanhosas, de acordo com o IPCC, e esse número está crescendo.
“À medida que as pessoas migram para o alto e se estabelecem em encostas instáveis, uma população em rápido crescimento está enfrentando um grau desconhecido de exposição a deslizamentos lentos — tendo o solo sob suas casas se movendo”, disse Joaquin Vicente Ferrer, pesquisador de riscos naturais da Universidade de Potsdam e principal autor do estudo.
O estudo apresenta a primeira avaliação global da exposição a deslizamentos de terra de movimento lento, que são deixados de fora da maioria das avaliações de populações expostas ao risco de deslizamentos de terra. Foi publicado em O futuro da Terraque publica pesquisas interdisciplinares sobre o passado, presente e futuro do nosso planeta e seus habitantes.
Encontrando deslizamentos de terra de movimento lento
Por meio de esforços de mapeamento e inventário de deslizamentos de terra, os autores compilaram um novo banco de dados de 7.764 grandes deslizamentos de terra de movimento lento com áreas de pelo menos 0,1 quilômetros quadrados (cerca de 25 acres) localizados em regiões classificadas como “risco de montanha” pelo Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas. Usando esse banco de dados, eles exploraram os impulsionadores regionais e globais de exposição usando modelos estatísticos.
Dos deslizamentos documentados, 563 — cerca de 7% — são habitados por centenas de milhares de pessoas. Os assentamentos mais densos em deslizamentos lentos estavam no noroeste da América do Sul e sudeste da África. A Ásia Central, o nordeste da África e o Planalto Tibetano tiveram os maiores assentamentos expostos a deslizamentos lentos. A Ásia centro-oeste, e a Cordilheira Alai do Quirguistão em particular, também tiveram um alto número de deslizamentos lentos habitados.
O estudo analisou apenas assentamentos permanentes, portanto assentamentos nômades e de refugiados não foram incluídos.
Em todas as regiões do estudo, a expansão do centro urbano foi associada a um aumento na exposição a deslizamentos de terra de movimento lento. À medida que a pegada de uma cidade se expande, o novo crescimento pode ser forçado a ocorrer em áreas inseguras, incluindo encostas com deslizamentos de terra de movimento lento conhecidos. Mas as populações mais pobres podem ter poucas outras opções, apontam os autores.
Inundações e climas futuros
Os laços entre os fatores climáticos e a ativação de deslizamentos de terra de movimento lento permanecem incertos, mas, em geral, os cientistas acreditam que a precipitação intensa e as oscilações de condições secas para úmidas podem desencadear uma aceleração em deslizamentos de terra de movimento lento. Esses fatores também podem aumentar as inundações, o que, por sua vez, pode levar as pessoas a se mudarem para terrenos mais altos.
O estudo descobriu que populações enfrentando aumento de inundações tendem a ter mais assentamentos em deslizamentos de terra de movimento lento. A força dessa relação variou regionalmente; o oeste da América do Norte e o sudeste da África tiveram as associações mais fortes.
O estudo também destacou a falta de informação em regiões pobres com riscos conhecidos de deslizamentos de terra, como no Himalaia Hindu-Kush, e pediu mais detecção e mapeamento de deslizamentos de terra para melhorar a compreensão dos riscos nessas áreas.
“Destacamos a necessidade de aumentar os esforços de mapeamento e monitoramento para deslizamentos de terra de movimento lento no Rift da África Oriental, Hindu-Kush-Himalaia e Andes da América do Sul para entender melhor o que impulsiona a exposição”, disse Ferrer. “Apesar de um número limitado de inventários de deslizamentos de terra da África e América do Sul, descobrimos que comunidades em cidades estão habitando densamente deslizamentos de terra de movimento lento lá.”
Mesmo em áreas com bom mapeamento de deslizamentos de terra, como o norte da América do Norte (ou seja, Canadá e Alasca) e Nova Zelândia, os assentamentos estão localizados em deslizamentos de terra de movimento lento. Embora estes não tenham sido incluídos no estudo, eles continuam sendo importantes a serem considerados, disseram os autores.
“Nosso estudo oferece descobertas de um novo banco de dados global de grandes deslizamentos de terra de movimento lento para fornecer a primeira estimativa global de exposição a deslizamentos de terra de movimento lento”, disse Ferrer. “Com nossos métodos, quantificamos as incertezas subjacentes em meio a níveis díspares de monitoramento e conhecimento acessível sobre deslizamentos de terra.”
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