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Níveis moderados de luz artificial à noite – como a luminária que ilumina seu quintal – trazem mais predadores de lagartas e reduzem a chance de que essas larvas de lepidópteros cresçam e se tornem mariposas e sirvam de alimento para presas maiores.
Esse impacto ecológico foi demonstrado em um novo estudo da Cornell University publicado no Anais da Royal Society B: Ciências Biológicas.
Os cientistas colocaram mais de 550 réplicas realistas de lagartas feitas de argila macia em uma floresta, para verificar como as maquetes foram atacadas e caçadas por predadores em comparação com um grupo de controle.
“Medimos as taxas de predação nas lagartas de argila – que parecem reais”, disse John Deitsch, que conduziu a pesquisa como sua tese de graduação na quase escura Floresta Experimental de Hubbard Brook, nas Montanhas Brancas de New Hampshire. . “Os predadores deixaram marcas na argila. As taxas de predação em lagartas de argila e a abundância de predadores artrópodes foram significativamente maiores na luz artificial nas parcelas de tratamento noturno. Isso sugere um aumento da pressão de mortalidade nas lagartas.”
Deitsch e Sara Kaiser, ecologistas de pesquisa e diretores do Hubbard Brook Field Ornithology Program no Cornell Lab of Ornithology, são co-autores da pesquisa, “A luz artificial à noite aumenta a pressão de cima para baixo nas lagartas: evidências experimentais de uma floresta sem luz .”
Os modelos de lagarta são feitos de argila verde extrudada para imitar a cor e o tamanho das lagartas Noctuidae (mariposas) e Notodontidae (mariposas proeminentes). A argila macia permite facilmente impressões para que os cientistas possam determinar se predadores – como artrópodes, insetos ou pássaros – pousaram no modelo ou tentaram dar uma mordida.
Embora os efeitos da luz artificial à noite tenham sido frequentemente estudados em insetos adultos (como mariposas), as larvas (lagartas) tiveram pouca pesquisa.
Das 552 lagartas de argila implantadas e coladas às folhas para parecerem autênticas, 521 modelos foram recuperados e 249 (47,8%) apresentaram marcas predatórias de artrópodes, durante o estudo noturno de verão.
Além disso, a pesquisa descobriu que as taxas de predação de lagartas eram 27% maiores em parcelas experimentais – em comparação com as áreas de controle na mesma floresta – que tinham 10 a 15 lux (mais ou menos o brilho de um poste de luz), que é uma medida de iluminação para Iluminação LED.
Dada a onipresença global da luz artificial à noite, o aumento da ameaça às lagartas é outro problema ecológico para os lepidópteros, além da perda de habitat, poluentes agroquímicos, espécies invasoras e mudanças climáticas, de acordo com o artigo.
As lagartas são as mais vulneráveis nesse estágio larval. “Eles estão comendo folhas e crescendo para amadurecer para o próximo estágio”, disse Kaiser.
“Quando você acende a luz da varanda, de repente vê um monte de insetos do lado de fora da porta”, disse Kaiser. “Mas quando você atrai esses predadores artrópodes adicionando luz, qual é o impacto no desenvolvimento das larvas? Pressão de cima para baixo – a possibilidade de ser comido por alguma coisa.”
O financiamento foi fornecido pela Rochester Academy of Science, a Society for Integrative and Comparative Biology, o Cornell University College of Agriculture and Life Sciences, e uma Experiencial Learning Grant do Cornell Lab of Ornithology Ivy Scholars Fund.
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