Desigualdades encontradas afetando comunidades latinas/os

A exposição prolongada a contaminantes como arsênio e nitrato na água está associada a um risco aumentado de várias doenças, incluindo câncer, doenças cardiovasculares, distúrbios de desenvolvimento e defeitos congênitos em bebês.

Nos Estados Unidos, há uma disparidade marcante na exposição a contaminantes na água da torneira fornecida por sistemas de água comunitários (CWSs), com comunidades historicamente marginalizadas em maiores riscos em comparação a outras populações. Frequentemente, CWSs que distribuem água com níveis mais altos de contaminação existem em áreas que carecem de infraestrutura pública adequada ou recursos sociopolíticos e financeiros.

Em um estudo publicado no Revista Americana de Saúde PúblicaA Sra. Sandy Sum, candidata a doutorado na Bren School of Environmental Science & Management, UC Santa Barbara, investigou a qualidade da água potável em CWSs da Califórnia que atendem comunidades majoritariamente latinas.

A Sra. Sum analisou tendências nas concentrações de nitrato e arsênio na água potável proveniente de águas superficiais e subterrâneas, usando um conjunto variado de dados, incluindo dados de amostragem de água, registros históricos de seca, características sociodemográficas das populações, medidas de intensidade agrícola e características do CWS do período de 2007 a 2020.

Seu estudo descobriu que esses sistemas consistentemente exibem níveis mais altos e variáveis ​​de nitrato e arsênio em comparação com aqueles que atendem populações não majoritárias de latinos/as. Ela também descobriu que casos de seca aumentaram a contaminação em CWSs que atendem a essas comunidades.

“A seca aumentou as concentrações de nitrato na maioria das comunidades latinas/os, com o efeito dobrando para CWSs com mais de 75% das populações latinas/os atendidas. As concentrações de arsênio em fontes de superfície também aumentaram durante a seca para todos os grupos”, explica a Sra. Sum.

As concentrações de nitrato na água potável proveniente de águas subterrâneas aumentaram de uma linha de base de 2,5 mg/L em 1998 para um pico de 3,1 mg/L em 2018 para a maioria dos CWS latinos.

Em contraste, os níveis de nitrato em CWSs latinos/a não majoritários diminuíram de 2,1 mg/L para 1,8 mg/L no mesmo período. Essa disparidade crescente na exposição ao nitrato é particularmente pronunciada em águas de origem superficial, onde CWSs latinos/a majoritários mostram uma concentração média de nitrato de 2,2 mg/L, significativamente maior do que os 1,2 mg/L observados em CWSs latinos/a não majoritários em 2020.

As condições de seca exacerbaram essas disparidades, com um impacto notável na água potável de origem superficial. Para a maioria dos CWSs latinos/as, as condições de seca levaram a um aumento nos níveis de nitrato, com um aumento de 2 unidades no índice de seca normalizado resultando em um aumento de 0,04 mg/L nas concentrações de nitrato para CWSs que atendem a mais de 25% das populações latinas/as.

O aumento é mais pronunciado em sistemas que atendem a mais de 75% da população latina/a, com um aumento de 0,16 mg/L. Esse efeito é particularmente evidente em CWSs muito pequenos (<500 conexões) e operados privadamente, onde as concentrações de nitrato são mais suscetíveis a condições de seca.

A água de origem superficial mostra um aumento nos níveis de nitrato relacionado à seca de 0,17 mg/L, mais que o dobro do aumento observado em fontes de água subterrânea (0,07 mg/L).

“[The findings] são preocupantes quando consideramos que, embora mais CWSs, cerca de 77%, sejam abastecidos por águas subterrâneas, mais pessoas, quase 80%, são atendidas por CWSs que usam água de superfície como fonte primária”, observa a Sra. Sum.

“Secas iminentes causadas por mudanças climáticas podem aumentar ainda mais as disparidades de água potável e as ameaças de arsênio. Isso ressalta a necessidade crítica de abordar as desigualdades existentes no planejamento de resiliência climática e na concessão de subsídios”, ela explica ainda mais.

Além disso, as concentrações de arsênio na água potável também exibiram variabilidade sob condições de seca. A seca aumenta as concentrações gerais de arsênio na água potável de origem superficial para CWSs latinos/as majoritários e não majoritários.

No entanto, para a maioria das comunidades latinas/os, a seca leva a uma diminuição estatisticamente insignificante nos níveis de arsênio na água potável de origem subterrânea. Essa tendência contrasta com descobertas recentes no Vale de San Joaquin, onde o bombeamento intensificado de águas subterrâneas agrícolas relacionado à seca aumentou significativamente a prevalência de nitrato em três a cinco vezes em poços de abastecimento público, destacando um problema regional mais amplo.

O estudo ressalta a necessidade de medidas aprimoradas de resiliência à seca, especialmente para CWSs muito pequenos e operados de forma privada que atendem comunidades latinas.

“[The differential] efeitos que encontrei sugerem que os CWSs que atendem comunidades latinas/os não estão mitigando concentrações elevadas de nitrato durante condições de seca, o que exacerba as disparidades existentes. Isso pode refletir uma falta de infraestrutura de tratamento, restrições de recursos ou outras diferenças operacionais ou técnicas”, diz a Sra. Sum.

“Embora eu tenha focado apenas nas concentrações de arsênio e nitrato, esses CWSs vulneráveis ​​também podem estar sob maior risco de contaminação por outras fontes, como pesticidas, locais de descarte de resíduos e fábricas, sob fatores estressantes como secas, inundações e outros eventos naturais”, conclui a Sra. Sum com uma nota de cautela.

Pesquisas futuras devem explorar como a seca afeta os níveis de arsênio e nitrato para ajudar a entender as implicações para a saúde pública e orientar iniciativas políticas para garantir acesso seguro e equitativo à água potável.