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A Green Energy Partners (GEP) contratou a IP3 International para ajudar a realizar seu sonho de um enorme campus de datacenter na Virgínia alimentado inteiramente por pequenos reatores modulares (SMRs) e geradores de gás hidrogênio.
A joint venture entre as duas empresas verá o formação de um parque industrial de 641 acres localizado em Surry County, Virgínia, chamado Surry Green Energy Center (SGEC). Situado próximo aos dois reatores de 800MW da Central Elétrica de Surry, o GEP e o IP3 esperam atrair operadores de datacenter para se estabelecerem durante a primeira fase do projeto.
“Vamos criar um parque de datacenter primeiro, e esse parque de datacenter receberá energia da concessionária local, construiremos lotes e venderemos esses lotes para provedores de datacenter”, disse o CEO da IP3, Michael Hewitt, cuja empresa é especializada em apoiando o desenvolvimento de usinas nucleares nos EUA e na Europa, disse Strong The One. “Vemos isso como um investimento muito lucrativo, especialmente quando você olha para a taxa atual de um lote de datacenter, digamos, no norte da Virgínia”.
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Se forem bem-sucedidos, esses datacenters servirão como base de clientes para investimentos privados no desenvolvimento de SMRs no local durante a segunda fase do projeto.
Datacenters movidos a energia nuclear
Se você não estiver familiarizado, os SMRs são essencialmente reatores nucleares miniaturizados projetados para serem dimensionados conforme a necessidade de energia adicional. Como você pode esperar, esses reatores produzem consideravelmente menos energia – na escala de megawatts versus os gigawatts geralmente produzidos pelos reatores típicos de água pressurizada. Segundo a Agência Internacional de Energia Atômica (AIEA), dependendo do SMR em questão, os reatores podem gerar em qualquer lugar de dezenas a centenas de megawatts de saída elétrica.
Por exemplo, os reatores da NuScale, que recebido Certificação da Comissão Reguladora Nuclear no início deste ano, são classificados para produzir cerca de 50MW de energia por peça. Dizem que é capacidade suficiente para um campus de datacenter de tamanho decente. No entanto, as tendências recentes em torno da adoção de aceleradores de IA podem mudar isso.
A ideia de usar SMRs para alimentar datacenters não é um conceito novo. Conversamos com analistas da Omdia no ano passado sobre a potencial para esses reatores nucleares miniaturizados para aliviar a pressão sobre as concessionárias locais, especialmente em regiões com problemas de energia, como a Virgínia.
“Há uma série de tecnologias que estão em desenvolvimento em torno do espaço SMR e do espaço do reator de água leve, e no que eles chamam de espaço modular avançado”, disse Hewitt, acrescentando que, para qualquer projeto de reator ser considerado, será necessário passaram pelo processo de licenciamento do NRC.
No total, GEP e IP3 esperam precisar de algo entre quatro e seis SMRs, cada um capaz de produzir 250MW de energia. No entanto, Hewitt admite que isso vai depender da tecnologia empregada.
Quanto a quando isso pode acontecer, Hewitt espera ver o site rodando em SMRs dentro de uma década.
Se e quando os SMRs forem implantados no local em número adequado, o GEP e o IP3 planejam usar a energia térmica deles para facilitar a eletrólise da água em hidrogênio limpo. Este hidrogênio pode ser usado para abastecer geradores de backup no local ou exportado para apoiar a rede elétrica do estado.
O hidrogênio como combustível para energia de reserva é outra tecnologia que está sendo explorada como alternativa aos geradores a diesel. Conforme informamos no outono passado, a Equinix já está testando a tecnologia em colaboração com a Universidade Nacional de Cingapura.
“Acreditamos que este local é ideal para a logística de transporte e distribuição de hidrogênio”, disse Hewitt.
Se tudo isso parece bom demais para ser verdade, é porque muita coisa precisa acontecer antes que a visão do GEP se torne realidade. Isso é parte do motivo pelo qual as duas empresas estão protegendo suas apostas em datacenters desde o início, explicou Hewitt. “Digamos que a parte de energia nuclear desmorona em termos de oportunidade; ainda temos um site de datacenter que ganha dinheiro e tem um grande cliente.”
É claro que, se os SMRs não derem certo, é improvável que a geração limpa de hidrogênio no local também o faça.
Traga sua própria usina de decolagem
O site da SGEC dificilmente é a primeira operação de datacenter a sugerir trazer sua própria usina de energia. Em julho, a Microsoft recebeu aprovação para poder seus datacenters no Grange Castle Business Park, em Dublin, usando sua própria usina elétrica movida a gás.
A usina, com custo estimado de € 100 milhões (US$ 108 milhões), será capaz de gerar 170 MW de energia a partir de 22 geradores quando estiver concluída. A longo prazo, a gigante do software afirma que vai correr suas operações com poder de fusão são cortesia da Helion – supondo que eles possam fazê-lo funcionar.
A Amazon também enfrentou desafios para garantir energia adequada para seus desenvolvimentos de datacenter em Oregon. Em fevereiro, foi revelado que a AWS planejava fazer a transição de alguns de seus datacenters para células de combustível de gás natural.
Esse projeto exige uma instalação de célula de combustível de 75 megawatts, que alimentará três datacenters. Dizem-nos que as células de combustível usadas no projeto são capazes de funcionar com uma mistura de gás natural e hidrogênio, mas, por enquanto, funcionarão com gás natural. ®
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