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O desempenho difícil no debate do democrata da Pensilvânia John Fetterman alimentou a preocupação dentro de seu partido na quarta-feira, enquanto os líderes avaliavam se isso mudaria significativamente uma corrida que poderia decidir o controle do Senado dos EUA e o futuro da presidência de Joe Biden.
Aparecendo no palco cinco meses depois de seu derrame, Fetterman, o vice-governador de 53 anos da Pensilvânia, lutou para completar as frases, e ele misturou palavras ao longo do evento televisionado de uma hora.
Isso não foi surpresa para os profissionais médicos, que observaram que o formato, incluindo prazos nas respostas, era o oposto do que uma pessoa em recuperação de um derrame precisaria para apoiar sua comunicação. E para aqueles que conhecem Fetterman há anos, o debate foi um lembrete de que ele nunca foi um orador suave – mesmo antes do derrame.
Mas com tanta coisa pendente em sua campanha, alguns democratas expressaram preocupação de que a aparição de Fetterman no debate de terça-feira à noite tenha sido um erro. Embora ele tenha sido criticado por pular o fórum, eles acharam que isso poderia ter sido melhor do que expô-lo em um ambiente tão difícil – por um desempenho que seu oponente republicano, Dr. Mehmet Oz, pode explorar em anúncios e clipes de mídia social no dias de encerramento do concurso.
“Em retrospecto, ele provavelmente não deveria ter debatido”, disse o ex-governador da Pensilvânia Ed Rendell, um democrata, em uma entrevista. “Mas a chave é que ele está se recuperando de um derrame”.
“A única maneira de se recuperar disso”, acrescentou, “é John sair em público o máximo possível, ser visto, ser entrevistado e fazer o máximo que puder para que as pessoas saibam que ele está pronto para tomar posse”.
Na verdade, Fetterman estava aparecendo em um comício na quarta-feira em Pittsburgh com o músico Dave Matthews. Ele também deve participar de um jantar na noite de sexta-feira na Filadélfia para o Partido Democrata do estado, encabeçado por Biden e pela vice-presidente Kamala Harris.
Sua campanha não respondeu a um pedido de entrevista na quarta-feira. Ele disse que Fetterman já havia levantado mais de US$ 2 milhões desde o fim do debate, no que o gerente de campanha Brendan McPhillips chamou de “uma gigantesca demonstração de apoio a John e seu desempenho no debate”.
Durante o debate, o candidato democrata ao Senado se recusou novamente a se comprometer a divulgar seus registros médicos, mas especialistas independentes consultados pela Associated Press disseram que Fetterman parece estar se recuperando notavelmente bem.
“Na minha opinião, ele se saiu muito bem”, disse Sonia Sheth, do Hospital de Reabilitação Northwestern Medicine Marianjoy, no subúrbio de Chicago, que assistiu ao debate. “Ele teve um derrame há menos de um ano e continuará se recuperando no próximo ano. Ele teve alguns erros em suas respostas, mas no geral foi capaz de formular respostas fluentes e ponderadas.”
Ainda assim, o debate foi difícil de assistir para Brooke Hatfield, uma fonoaudióloga de Maryland que trabalhou extensivamente com pacientes com derrame.
“Colocar um cronômetro em alguém adiciona pressão a um sistema que já está trabalhando duro”, disse Hatfield. “Em última análise, é importante lembrar que as mudanças na comunicação são diferentes das mudanças na inteligência, raciocínio e outras habilidades cognitivas.”
Por enquanto, as implicações políticas do debate não são claras.
A disputa da Pensilvânia representa a melhor oportunidade do Partido Democrata para derrubar uma cadeira no Senado atualmente ocupada pelos republicanos, que estão desafiando agressivamente os democratas no Arizona, Geórgia, Nevada e New Hampshire. Qualquer mudança na Pensilvânia, onde pelo menos 639.000 votos por correspondência já foram devolvidos, poderia pôr em perigo os esforços democratas para manter o Senado, que eles mantêm por margens estreitas.
O senador Chris Coons, D-Del., disse à CNN na quarta-feira que o debate foi “difícil de assistir, francamente”.
Mas ele disse que os eleitores têm uma “escolha dura” entre Fetterman e Oz, cirurgião cardíaco e personalidade da TV.
Outros senadores americanos sofreram derrames, mas nenhum enfrentou disputas ferozmente competitivas tão rapidamente. Ambos Sens. Chris Van Hollen, D-Md., e Ben Ray Lujan, DN.M., revelaram este ano que sofreram pequenos derrames. É provável que Van Hollen seja facilmente reeleito em seu estado profundamente democrata este ano, e Lujan não estará nas urnas novamente até 2026.
O ex-senador Mark Kirk, R-Ill., teve um grave derrame em 2012 e perderia sua reeleição quatro anos depois.
Ao longo dos anos, muitos outros senadores enfrentaram dúvidas sobre sua idade. O senador republicano Chuck Grassley, de Iowa, completaria 95 anos no final de seu próximo mandato, supondo que ele ganhe a reeleição em 8 de novembro.
A campanha de Fetterman e outros democratas procuraram se concentrar na quarta-feira nos comentários de Oz sobre o aborto durante o debate. O republicano disse que queria que o acesso ao aborto fosse decidido por “mulheres, médicos, líderes políticos locais”, um comentário que sugeria que ele acreditava que havia um papel para os funcionários públicos determinar se as mulheres podem obter o procedimento, que permanece legal na Pensilvânia.
O novo anúncio de Fetterman se concentra na referência de Oz a “líderes políticos locais”, repetindo a frase três vezes em um comercial de 30 segundos.
“Oz permitiria que políticos como Doug Mastriano proibissem o aborto sem exceções”, diz o narrador, referindo-se ao polarizador candidato republicano a governador do estado. “Oz é extremo demais para a Pensilvânia.”
Biden compartilhou o novo anúncio nas redes sociais.
A Casa Branca não disse se Biden assistiu ao debate. Mas a secretária de imprensa Karine Jean-Pierre disse que Biden considerou Fetterman “tão capaz como sempre” para governar.
“Em suas conversas com o tenente-governador Fetterman, ele considera o vice-governador um forte e autêntico defensor da classe média”, disse Jean-Pierre, acrescentando que o presidente “o acha incrivelmente impressionante”.
Enquanto isso, Oz estava participando na quarta-feira de um evento na capital do estado com a ex-embaixadora da ONU Nikki Haley, uma potencial candidata presidencial republicana em 2024. Oz evitou a saúde de Fetterman no evento, como fez durante o debate, concentrando-se no crime.
“Prometo aqui e agora que, como senador dos EUA, farei a coisa certa por nossas comunidades”, declarou. “Entre eles, vou deixar a polícia fazer seu trabalho. Quero que nossos promotores façam seu trabalho.”
Mas o debate estava na mente de muitos eleitores.
Barbara Orr, psicoterapeuta e democrata registrada que apoia Fetterman, disse que ela e um grupo de amigos com ideias semelhantes que assistiram ao debate ficaram tristes e nervosos, mas não se deixaram influenciar pela decisão de votar nele.
Seu “coração doía por ele”, disse ela, e temia que os eleitores que não conheciam os candidatos pudessem passar uma má impressão.
“Infelizmente, as pessoas que não sabem o que ele representa e não o ouviram em outros lugares podem pensar que ele não é inteligente”, disse Orr, que mora em Lampeter.
Ela acrescentou: “Espero que algumas pessoas pelo menos tenham colocado suas calças de empatia e percebido que ele está tentando se recuperar de alguma coisa”.
O eleitor democrata Frank Mallon, um instrutor de direção de 61 anos que mora no subúrbio da Filadélfia, disse que Fetterman “aparentou não ter certeza de si mesmo”.
“Sim, eu sei sobre a deficiência”, disse Mallon. “Eu acho que todos que assistiram ao debate sabem sobre sua deficiência? Não, eu não.”
Ele disse que ainda votaria em Fetterman.
Os aliados de Fetterman observaram que ele também teve um desempenho ruim em um debate primário no início do ano anterior ao derrame.
“Isso precisa ser resolvido com as pessoas por um minuto. As pessoas do lado democrata ficaram apavoradas com o que ia acontecer”, disse Jamie Perrapato, diretor executivo da Turn PA Blue. “Seu desempenho foi realmente melhor do que eu esperava”.
Enquanto isso, não está claro quantos eleitores da Pensilvânia estavam prestando muita atenção.
Bonnie Chang, uma aposentada de telecomunicações de Doylestown que se descreve como uma defensora liberal de Fetterman, não sintonizou.
“Eu estava com tanto medo que não assisti ao debate”, disse Chang. “Primeiro de tudo, Oz é um cara da TV. Ele aperfeiçoou suas habilidades. … Acho que Fetterman está em uma situação sem saída. Ele está se recuperando do derrame.”
“Estou disposto a dar-lhe tempo para se recuperar.”
(AP)
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