Desde lançar sopa até processar governos, há uma estratégia para o aparente caos do ativismo climático – é aqui que se dirige a seguir

O activismo climático tem estado numa jornada selvagem ultimamente, desde as tácticas de choque de jovens activistas a atirar sopa em pinturas famosas até ao aumento de processos judiciais climáticos por parte de demandantes experientes.

Embora algumas pessoas considerem “travessuras” perturbadoras, como atacar obras de arte de museus com comida, confusas e alienantes para o público, pesquisas sobre movimentos sociais mostram que existe um método para essa aparente loucura.

Ao utilizar estrategicamente tanto formas radicais de desobediência civil como acções públicas mais convencionais, tais como lobbying e manifestações sancionadas pelo Estado, os activistas podem atrair a atenção do público ao mesmo tempo que fazem com que tácticas menos agressivas pareçam muito mais aceitáveis.

Estudo o papel da política disruptiva e dos movimentos sociais na política climática global e narrei o fluxo, o refluxo e o dinamismo do ativismo climático ao longo do tempo. Com as instituições políticas de hoje em grande parte centradas nos desejos de curto prazo em detrimento da saúde planetária a longo prazo, e com as negociações climáticas globais a avançarem demasiado lentamente para enfrentar o desafio, os activistas climáticos têm reconsiderado as suas tácticas – e repensado radicalmente como tornar o seu activismo mais eficaz.

Nas reuniões com activistas globais nas últimas semanas, os meus colegas e eu notámos uma mudança de ênfase nas batalhas climáticas locais – nas ruas, arenas políticas e tribunais. As linhas entre reformistas e radicais, e entre mobilizadores globais e de base, estão a esbater-se e um novo sentido de envolvimento estratégico está a criar raízes.

Quando as instituições globais falham com o público

Há muito que os grupos activistas confiam numa estratégia conhecida como efeito bumerangue – utilizando redes internacionais e instituições globais, como as conversações climáticas das Nações Unidas, para influenciar as escolhas políticas dos governos nacionais.

Mas embora esta táctica tenha sido inicialmente adequada às alterações climáticas, os resultados mostram que as negociações têm sido demasiado lentas e insuficientes. A crescente influência da indústria dos combustíveis fósseis, cujos produtos são a principal causa do aquecimento global, deixou alguns activistas a questionar seriamente se o processo climático da ONU ainda é útil.

A conferência climática da ONU de 2023 solidificou estas preocupações quando o anfitrião da conferência, os Emirados Árabes Unidos, colocou o CEO da sua empresa estatal petrolífera como responsável pelas negociações sobre o clima. Algumas pessoas argumentam que as empresas petrolíferas têm de ser parte da solução. Mas a conferência foi invadida por um número recorde de lobistas do petróleo e do gás, mais de 2.400 deles. E foi contaminado por alegações de que estava a ser utilizado para promover, em vez de travar, o desenvolvimento de combustíveis fósseis. O acordo final da COP28 deixou espaço para a expansão contínua dos combustíveis fósseis.

O anúncio em Janeiro de 2024 de que o Azerbaijão, anfitrião da próxima conferência climática da ONU no final de 2024, colocaria outro veterano da indústria petrolífera no comando da COP29 colocou outro prego no caixão de qualquer fé que muitos ativistas ainda tinham no sistema.

Ativistas climáticos vão para o local

Em resposta à fraqueza das negociações climáticas globais e ao fracasso da política climática, os meus colegas e eu estamos a ver sinais de activistas que se voltam mais para as suas raízes locais. Notavelmente, estamos a assistir a um aumento nas batalhas jurídicas sofisticadas sobre as alterações climáticas.

Mais de 2.000 novos casos de alterações climáticas foram apresentados nos últimos cinco anos. A maioria procura obrigar os governos e as empresas a reduzir as suas emissões ou a manter os combustíveis fósseis no solo, e a maioria está nos Estados Unidos. Mais de metade dos casos decididos entre junho de 2022 e maio de 2023 tiveram um desfecho favorável para o clima, embora a maioria ainda enfrente recursos.

Em 2023, um juiz em Montana reconheceu o dever constitucional do estado de proteger os residentes das alterações climáticas. Num outro caso, um tribunal nos Países Baixos, em 2021, abriu um precedente ao ordenar à petrolífera Shell que reduzisse as suas emissões em 45% até 2030, em conformidade oficial com o acordo climático internacional de Paris.

Como espetáculos radicais criam espaço para o progresso

Quando o activismo radical ocorre ao mesmo tempo que os desafios institucionais formais, os estudos mostram que a combinação pode ajudar a aumentar o apoio ao activismo mais moderado.

Os pesquisadores chamam isso de “efeito de flanco radical”. Foi eficaz tanto para os movimentos de direitos civis como para os movimentos feministas, e é hoje evidente noutros movimentos políticos nos EUA.

Quando as pessoas são expostas a formas radicais de protesto ambiental, elas tomam consciência dos problemas. Ver os extremos também pode deixá-los mais confortáveis ​​em apoiar táticas menos extremas.

Por exemplo, a ideia de atirar sopa de tomate na pintura “Girassóis” coberta de vidro de Van Gogh pode ter sido polarizadora, mas fez com que o público em geral falasse sobre a causa dos lançadores de sopa – acabar com o uso de combustíveis fósseis. E isso pode abrir portas para os líderes políticos discutirem soluções viáveis ​​para as alterações climáticas.

Vemos isto acontecer no Reino Unido Depois de inicialmente desaprovar os protestos, o presidente da Câmara de Londres, Sadiq Khan, reuniu-se com o Extinction Rebellion, um grupo conhecido por ações dramáticas, como a pulverização de sangue falso nas escadas do tesouro do Reino Unido. O então secretário do Meio Ambiente do Reino Unido, Michael Gove, reuniu-se com os ativistas climáticos para discutir as reduções de emissões. Dias depois, o Parlamento do Reino Unido declarou uma emergência climática – o primeiro país a fazê-lo.

Os políticos sob pressão dos manifestantes climáticos também estão a mudar de rumo nos EUA. O presidente Joe Biden fez das alterações climáticas o foco da sua primeira campanha, mas os activistas não estão a chegar nem perto de tudo o que desejam e fizeram de Biden um alvo recente de protestos climáticos e até de questionadores.

Embora seja difícil entrar na mente dos juízes e júris, a investigação mostra que em casos como as lutas pelos direitos dos trabalhadores e das mulheres, os protestos radicais e antigovernamentais podem ter um impacto sobre eles. Embora as decisões judiciais raramente produzam mudanças sociais radicais, são frequentemente seguidas de alterações legislativas que satisfazem exigências mais moderadas.

O verdadeiro objetivo

A crítica ao activismo extremo ignora frequentemente um ponto crucial: a reacção do público não é necessariamente o objectivo final dos activistas. Muitas vezes, o seu objectivo final é influenciar os decisores governamentais e empresariais. E embora os decisores raramente, ou nunca, atribuam as suas acções à pressão dos activistas, a aprovação da Lei de Redução da Inflação centrada no clima num Congresso dos EUA paralisado em 2022 e as declarações de uma emergência climática em todo o mundo sugerem que os activistas climáticos as preocupações estão passando.

Ao olhar para o activismo climático, os especialistas devem ser cautelosos nas suas críticas ao que consideram um “movimento desarticulado”. A loucura percebida é de fato um método.

O estudante de pós-graduação da USC, Abhay Manchala, contribuiu para este artigo.