Descobrindo a ligação entre a água de degelo e as águas subterrâneas nas regiões montanhosas

Um grupo internacional de especialistas em hidrologia de montanha argumenta que a compreensão tradicional do ciclo da água da montanha ignorou amplamente o papel que as interações criosfera-água subterrânea desempenham. Essa omissão pode levar a previsões incompletas ou imprecisas da disponibilidade de água em regiões montanhosas, especialmente no contexto das mudanças climáticas, sugerem os autores em um Perspective Paper que aparece em Natureza Água.

Montanhas são frequentemente chamadas de torres de água do mundo, fornecendo água doce para ecossistemas e milhões de pessoas rio abaixo. Especificamente, a neve e o derretimento de geleiras são elementos importantes no balanço hídrico de regiões montanhosas, fornecendo água durante os meses mais quentes e secos do ano.

No entanto, a conexão entre água derretida e água subterrânea não é bem compreendida, diz Marit van Tiel, pesquisadora de pós-doutorado no Departamento de Engenharia Civil, Ambiental e Geomática da ETH e autora principal do artigo. Em particular, pouco se sabe sobre como o derretimento das geleiras se divide entre atingir os rios diretamente ou infiltrar abaixo da superfície para recarregar águas subterrâneas mais profundas. Essas informações são essenciais para entender como as águas superficiais e subterrâneas mudarão diante das mudanças climáticas e planejar o gerenciamento sustentável da água.

Desafios para a gestão sustentável da água

Ao sintetizar a pesquisa existente sobre o tópico, os autores descobriram que, embora as contribuições da água de degelo para as águas subterrâneas possam ser substanciais, as estimativas variam amplamente. O desenvolvimento do conhecimento sobre a conectividade entre água de degelo e águas subterrâneas é complicado pelas dificuldades em medir diretamente as águas subterrâneas em cenários remotos de montanhas, exigindo que os pesquisadores desenvolvam abordagens alternativas, que geralmente são muito específicas do local e limitam as comparações entre os estudos.

Uma importante questão em aberto para vincular a criosfera com as águas subterrâneas e o resto do ciclo da água da montanha são as escalas nas quais essa conectividade desempenha um papel, tanto em termos de espaço quanto de tempo. Insights sobre os padrões espaço-temporais de como a água de degelo viaja para as águas subterrâneas e superficiais determinam onde, quando e em que taxa a água subterrânea proveniente da água de degelo ressurge por meio de nascentes, descarrega em corpos d’água superficiais ou pode ser bombeada de poços de água subterrânea em elevações mais baixas. Esta é uma consideração fundamental para o gerenciamento sustentável da água tanto para comunidades montanhosas quanto para ambientes a jusante.

Apelo por uma investigação mais integrada

O grupo de autores, composto por especialistas em hidrologia de montanha, glaciologia, hidrogeologia, hidrologia da neve, química da água e socio-hidrologia, enfatiza que, sem considerar a conectividade entre a criosfera e as águas subterrâneas, perdemos uma compreensão abrangente de como a água se move e é armazenada em regiões de alta montanha.

Com o aquecimento global impactando significativamente essas áreas sensíveis por meio da aceleração do recuo das geleiras, diminuição das camadas de neve e mudança nos padrões de precipitação, há uma necessidade urgente de entender essa conectividade para melhor antecipar a sensibilidade do suprimento de água das montanhas ao aquecimento climático futuro. Os autores pedem abordagens de pesquisa mais integradas que combinem ciência criosférica, hidrogeologia, hidrologia de montanhas e modelagem climática para quantificar e entender melhor esses processos.