Descoberto relicário de 1.500 anos

Desde o verão de 2016, arqueólogos de Innsbruck têm realizado escavações num antigo assentamento no topo de uma colina no sul da Áustria. Há dois anos, fizeram uma descoberta sensacional: um relicário cristão ainda estava escondido numa igreja até então desconhecida. Continha uma antiga caixa de relicário ricamente decorada feita de marfim.

Em 4 de agosto de 2022, uma equipe de pesquisadores liderada pelo arqueólogo Gerald Grabherr fez a descoberta espetacular em uma igreja cristã primitiva em Burgbichl, no município de Irschen, no sul da Áustria: um santuário de mármore medindo cerca de 20 por 30 centímetros estava escondido sob o altar em a área da capela lateral.

O santuário continha uma “caixa” de marfim fortemente fragmentada (píxide) ricamente decorada com motivos cristãos – um relicário que normalmente é levado embora como a parte “mais sagrada” quando uma igreja é abandonada. Neste caso, porém, ficou para trás. É o primeiro píxide deste tipo a ser encontrado num contexto arqueológico na Áustria.

“Conhecemos cerca de 40 caixas de marfim deste tipo em todo o mundo e, tanto quanto sei, a última vez que uma destas foi encontrada durante escavações foi há cerca de 100 anos – as poucas píxeis que existem estão preservadas em tesouros de catedrais ou expostas em museus”, explica o descobridor, Gerald Grabherr.

Conservação complexa

Desde a sua descoberta, o relicário de marfim muito frágil, com 1.500 anos de idade, foi conservado na Universidade de Innsbruck. “O marfim, especialmente o marfim armazenado no solo, como no santuário de mármore, absorve a umidade do ambiente e é muito macio e facilmente danificado neste estado. Além disso, a secagem descontrolada pode levar ao encolhimento e rachaduras e, portanto, a danos que não podem não poderão mais ser reparados”, afirma Ulrike Töchterle, chefe da oficina de restauração em Innsbruck.

Nos últimos dois anos, ela conservou as peças individuais do píxide de marfim de tal forma que podem ser analisadas cientificamente.

“Devido à umidade muito alta de 90% no santuário de mármore imediatamente após o resgate, o risco de condensação e formação de mofo era muito alto, e o conteúdo não podia secar muito rapidamente. Isso significava que tínhamos que garantir uma temperatura muito alta. processo de secagem cuidadoso e prolongado.”

As partes maiores estão deformadas, razão pela qual a píxide já não pode ser restaurada ao seu estado original – no entanto, os investigadores estão a trabalhar numa reconstrução 3D.

Embora os arqueólogos inicialmente tenham assumido que os restos mortais de um santo – isto é, uma relíquia no sentido clássico da palavra – também foram encontrados na caixa de mármore, as camadas dos fragmentos encontrados no santuário indicam que o píxide de marfim já estava quebrado em antiguidade tardia e foi sepultado no altar.

“A píxide presumivelmente também era vista como sagrada e tratada como tal porque estava em contato com uma relíquia. O significado arqueológico e histórico-artístico da píxide não pode ser negado”, enfatiza Grabherr.

Representação de santos

Numa extremidade, a píxide mostra uma figura ao pé de uma montanha – o homem retratado desvia o olhar e uma mão se ergue do céu acima dele, colocando algo entre os braços da pessoa. “Esta é a representação típica da entrega das leis a Moisés no Monte Sinai, o início da aliança entre Deus e o homem do Antigo Testamento”, diz Grabherr.

Isto é seguido por representações de figuras bíblicas. No final, você pode ver um homem em uma carruagem com dois cavalos atrelados – e aqui, também, uma mão saindo das nuvens puxa essa figura para o céu.

“Presumimos que esta é uma representação da ascensão de Cristo, o cumprimento da aliança com Deus. A representação de cenas do Antigo Testamento e sua conexão com cenas do Novo Testamento é típica da antiguidade tardia e, portanto, se enquadra no nosso pyx; no entanto, a representação da Ascensão de Cristo com uma chamada biga, uma carruagem de dois cavalos, é muito especial e até então desconhecida.”

Análises adicionais

Várias investigações adicionais sobre o relicário de Irschen estão em andamento. “Por um lado, ainda precisamos determinar a origem exata do mármore, e também queremos especificar a origem do marfim e do elefante usando análises de isótopos estáveis. Componentes metálicos — as dobradiças da píxide eram feitas de metal — também ainda estão sendo examinados, assim como a cola que foi usada para o marfim”, explica o restaurador Töchterle.

Por último, mas não menos importante, também foram encontradas peças de madeira na caixa de mármore, presumivelmente partes do fecho da píxide – não se pode descartar completamente a possibilidade, mas é improvável que, afinal, possa ser uma relíquia. “Essas peças de madeira também estão sendo analisadas mais de perto; estamos particularmente interessados ​​no tipo de madeira e na sua origem, e a idade também nos interessa”, diz Töchterle.

Contexto: assentamento no topo de uma colina em Irschen

Irschen é um município no vale do Drava da Caríntia, no sul da Áustria, onde arqueólogos da Universidade de Innsbruck realizam escavações desde 2016. Eles estão investigando um antigo assentamento no topo de uma colina que foi abandonado por volta do ano 610 e até agora foi completamente esquecido, cobrindo uma área de cerca de um hectare (≈ 4,47 acres).

Até o momento, os pesquisadores encontraram e documentaram diversas moradias, duas igrejas cristãs e uma cisterna, além de pertences pessoais dos antigos moradores do assentamento; uma pia batismal em forma de estrela e um relicário foram descobertos em uma das igrejas.

Grabherr diz: “Perto do fim do Império Romano, os tempos tornaram-se mais incertos, especialmente nas províncias periféricas do império, incluindo a área que hoje é a Áustria. Por esta razão, a partir de cerca do século IV, os habitantes fundaram cada vez mais assentamentos em topos de colinas que eram mais fáceis de defender e deixavam o fundo do vale.”

O ano 610 marca um ponto de viragem: neste ano, a Batalha de Aguntum ocorre não muito longe do assentamento Irschen, onde um exército eslavo encontra exércitos e colonos Baiuvari. Esta batalha, vencida pelos eslavos, marca o fim da afiliação da região ao antigo mundo mediterrânico e também ao cristianismo – os colonos eslavos trazem consigo o seu próprio mundo de deuses. O assentamento no Burgbichl foi abandonado, o mais tardar desde então.