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Biólogos da Universidade de Cincinnati descobriram que aranhas saltadoras subalimentadas perdem células sensíveis à luz que são essenciais para sua visão.
A professora da Faculdade de Artes e Ciências da UC Elke Buschbeck e seus coautores estudaram fotorreceptores nos olhos de ousadas aranhas saltadoras, pequenos predadores de oito patas encontrados na América do Norte. Os pequenos caçadores confiam em sua visão aguçada para perseguir suas presas.
Mas os pesquisadores descobriram que as aranhas mal alimentadas começam a perder os fotorreceptores que lhes dão uma visão tão boa. Suas descobertas podem melhorar nossa compreensão do papel que a nutrição desempenha em problemas comuns de visão relacionados à idade, como a degeneração macular.
O estudo foi publicado na revista Pesquisa de Visão.
A descoberta ocorreu por acaso ao examinar os olhos de aranhas saltadoras capturadas na natureza usando o oftalmoscópio feito sob medida de seu laboratório, que pode tirar fotos das retinas de insetos e aranhas. Eles encontraram manchas escuras em alguns dos fotorreceptores das aranhas, sugerindo que elas se degeneraram durante sua vida ou desenvolvimento.
“Você poderia dizer apenas olhando para eles que alguns dos fotorreceptores haviam morrido”, disse Buschbeck.
“Mas os fotorreceptores estão realmente degenerando?” Shubham Rathore, estudante de doutorado da UC, perguntou. “Ou eles estão apenas ficando branqueados pela maneira como fazemos o experimento?”
Rathore recorreu à microscopia eletrônica para confirmar que as células realmente estavam morrendo.
O estudo sugere que as aranhas saltadoras são um modelo atraente para estudar a saúde da retina e neuronal.
A má nutrição causou isso?
Para testar sua hipótese, Miranda Brafford e John Goté, ambos graduados na UC, estudaram dois grupos de aranhas em cativeiro, um alimentado com uma dieta normal sem restrições e outro que recebeu meias porções. No grupo subalimentado, as aranhas perderam mais fotorreceptores, principalmente na parte da retina que possui a maior densidade deles.
“É o equivalente funcional da mácula em nossos olhos”, disse Buschbeck.
Essa é a parte do olho que processa a informação visual diretamente à sua frente.
“Os fotorreceptores são energeticamente caros. É difícil acompanhar suas necessidades de energia”, disse Buschbeck. “Se você privá-los de nutrição, o sistema falha.”
A degeneração macular afeta cerca de 20 milhões de pessoas nos Estados Unidos. É a causa mais comum de perda de visão relacionada à idade e não tem cura.
“O que é interessante é que a degeneração macular em humanos também tem evidências de estar ligada a processos metabólicos e dificuldade de entrega de energia”, disse Buschbeck.
Rathore e Buschbeck disseram que gostariam de ver se a degeneração começa nos tecidos de suporte ao redor dos fotorreceptores e quais nutrientes em particular sustentam uma boa saúde visual.
A autora sênior do estudo, Annette Stowasser, professora assistente na Faculdade de Artes e Ciências da UC, disse que é prematuro fazer comparações diretas entre déficits de visão em aranhas e pessoas.
“Para ser capaz de dizer qualquer coisa sobre como isso pode informar tratamentos em pessoas, primeiro estudos cuidadosamente projetados precisariam descobrir quais nutrientes exatos estão envolvidos, o que pode depender de condições ambientais e outros fatores”, disse Stowasser.
“No entanto, a privação de nutrientes pode ter o efeito mostrado indica a importância de prestar muita atenção aos efeitos dos nutrientes”, disse ela.
O co-autor Nathan Morehouse é diretor do Instituto de Pesquisa em Sensoriamento da UC e estudou a visão de aranhas saltadoras em todo o mundo.
“Não seria uma loucura se um avanço nos tratamentos de degeneração macular para humanos fosse inspirado pelo trabalho com aranhas saltadoras comuns em quintais nos Estados Unidos?” disse Morehouse, um professor associado em ciências biológicas.
“Às vezes, as respostas para problemas desafiadores podem vir de lugares inesperados”, disse ele.
O estudo foi apoiado por doações da National Science Foundation.
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