.
Novas descobertas de pesquisa podem ajudar os cientistas a controlar a broca esmeralda do freixo, uma praga invasiva que devasta os freixos nativos na América do Norte.
No estudo publicado na Entomologia Ambiental, os pesquisadores descobriram que a broca esmeralda das cinzas completa seu ciclo de vida em um ano na Carolina do Norte, contrastando com o ciclo de vida às vezes de dois anos que ocorre nas áreas do norte dos Estados Unidos. Os pesquisadores dizem que as descobertas ajudarão os pesquisadores a saber quando liberar vespas parasitóides – uma estratégia chave que os especialistas usaram para tentar controlar o inseto.
“Esta praga começou nos Estados Unidos em Michigan e se espalhou a partir daí, então a maior parte do que sabemos sobre ela nos Estados Unidos é de um clima mais frio”, disse o principal autor do estudo, Ryan Bohannon, ex-aluno da Carolina do Norte. Universidade Estadual. “Antes deste estudo, não tínhamos uma boa compreensão de como era o ciclo de vida em um clima mais quente no sul dos Estados Unidos”
A broca esmeralda do freixo, ou Agrilus planipennis, foi detectado pela primeira vez nos EUA em 2002. Agora está confirmado em 36 estados dos EUA e cinco províncias do Canadá. O inseto foi documentado em mais de 60 dos 100 condados da Carolina do Norte, disse a coautora do estudo Kelly Oten, professora assistente e especialista em extensão florestal e recursos ambientais no estado de NC.
A broca do freixo esmeralda se alimenta de todas as espécies de freixo nativas dos EUA, que na Carolina do Norte incluem o freixo branco, o freixo verde, o freixo da Carolina e o freixo da abóbora. Os besouros adultos depositam seus ovos na casca da árvore e, em seguida, as larvas perfuram a árvore e se alimentam do tecido interno.
Os pesquisadores tentaram liberar pequenas vespas – algumas delas comparáveis em tamanho a um mosquito – que atacam e se alimentam da broca esmeralda em sua área nativa. Mas até agora, Oten disse que não conseguiu fazer com que as vespas se estabelecessem no clima quente do sul. O momento do ciclo de vida da broca esmeralda do freixo pode ser a chave.
“Se pudermos reduzir a população da broca-do-freixo esmeralda, você poderá obter mais de sua relação típica entre pragas e inimigos naturais”, disse Oten.
No estudo, os pesquisadores coletaram espécimes de broca-do-freixo esmeralda sob a casca de freixos infestados no centro da Carolina do Norte, trouxeram-nos de volta ao laboratório e os mediram para determinar seu estágio de vida. Eles repetiram isso a cada duas semanas durante 26 meses. Além disso, eles capturaram insetos adultos para saber mais sobre quando eles estão voando ativamente e pondo ovos.
“Nos povoamentos de freixos que estudamos, mais de 90% das árvores foram mortas”, disse Bohannon, agora Ph.D. estudante da Clemson University. “Existem apenas alguns sobreviventes. Essas árvores simplesmente não estão adaptadas a esse inseto, e a devastação é impressionante.”
Eles descobriram que as larvas que seriam suscetíveis às vespas parasitóides estariam disponíveis em uma janela distinta no verão e no início do outono, do final de junho a outubro. Esta janela é fundamental para entender o melhor momento para liberar as vespas parasitóides.
“Isso é bem diferente do que vemos no norte dos Estados Unidos, onde o inseto pode levar dois anos para completar seu ciclo de vida por causa das temperaturas mais baixas e das estações de crescimento mais curtas”, disse Bohannon.
Em trabalhos futuros, os pesquisadores planejam ajustar o tempo de liberação das vespas para corresponder quando as larvas estiverem disponíveis. Eles também estão investigando se devem liberar uma vespa parasitóide que vive na porção sul da área nativa da broca.
“Fizemos um trabalho árduo para documentar o ciclo de vida detalhado dessa praga para que ela possa ser incorporada diretamente aos planos focados no controle biológico”, disse Oten. “Isso provavelmente ajudará nesses esforços, especialmente porque a praga se espalha para áreas mais quentes com clima como o nosso”.
Os pesquisadores também estão estudando se cortar árvores infestadas para deixá-las rebrotar pode prolongar a vida das árvores e também dar às vespas mais tempo para se estabelecerem. Eles também têm procurado árvores que possam ter resistência genética natural à praga.
“Em termos de nossa pesquisa sobre o lado da árvore, agora, nossos esforços para salvar a árvore estão focados nos sobreviventes para ver se algum deles tem resistência natural”, disse Oten. “Mas se conseguirmos que as vespas parasitóides se estabeleçam na Carolina do Norte, poderemos começar a considerar o replantio para a restauração da floresta”.
.
