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Uma equipe interdisciplinar de cientistas da Universidade Tecnológica de Nanyang, Cingapura (NTU, Cingapura) descobriu que o rápido aumento do nível do mar levou os primeiros colonizadores do Sudeste Asiático a migrar durante o período pré-histórico, aumentando a diversidade genética da região hoje.
A Península Malaia e as ilhas de Sumatra, Bornéu e Java eram originalmente parte de uma grande massa de florestas tropicais e manguezais costeiros na plataforma continental do sul da Ásia conhecida como ‘The Sundaland’ há cerca de 26.000 anos.
Mas durante o último grande período de aquecimento global na história da Terra, desde o período do Último Máximo Glacial (aproximadamente 26.000 – 20.000 anos atrás) até meados do Holoceno 50 (aproximadamente 6.000 anos atrás), o nível do mar subiu 130 metros. O aumento do nível do mar inundou e submergiu metade de The Sundaland, quebrando pontes de terra e dividindo a grande massa de terra em ilhas menores da região hoje.
Para entender o impacto sobre os humanos que vivem em Sundaland durante um dos aumentos mais dramáticos do nível do mar na história da Terra, a equipe de cientistas da NTU Singapore reconstruiu a história da massa de terra usando duas abordagens diferentes: paleogeografia – o estudo da física histórica paisagens e genética de populações.
O investigador principal, o professor assistente Kim Hie Lim da Escola Asiática do Meio Ambiente (ASE) da NTU e o Centro de Engenharia de Ciências da Vida Ambiental de Cingapura (SCELSE) da NTU disseram: “As mudanças ambientais têm impactos profundos na história humana, impulsionando a migração populacional, crescimento, e distribuição. No entanto, menos discutido é como as mudanças ambientais podem moldar a genética das populações. Nosso trabalho é a primeira instância relatada a fornecer provas de que o aumento do nível do mar mudou a composição genética das populações humanas no sudeste da Ásia – um legado que continua a afetam as populações atuais.”
Usando dados da história do nível do mar no sudeste e no sul da Ásia, incluindo registros antigos de Cingapura estabelecidos pelo Observatório da Terra de Cingapura (EOS) da NTU e ASE, a equipe de pesquisa construiu mapas paleogeográficos que datam de 26.000 anos atrás até o presente.
A equipe da NTU também usou dados completos da sequência do genoma de 59 grupos étnicos, incluindo populações nativas do sudeste e sul da Ásia de 50.000 anos atrás. Ao analisar os dados do genoma de alta qualidade, a equipe conseguiu inferir a ancestralidade genética e a história demográfica dos grupos, incluindo o tamanho e a distribuição da população.
Enquanto pesquisadores em outros lugares estudaram a história da população com base na genética, a maioria deles usou DNA mitocondrial (genes herdados da mãe), o que não mostra o quadro completo da ancestralidade individual.
Ao usar dados de sequência do genoma completo – informações precisas de toda a composição genética de um indivíduo herdada da mãe e do pai – o estudo da NTU oferece uma história demográfica imparcial das populações indígenas que habitam a Sundaland.
Os dados da sequência do genoma inteiro foram gerados pela organização sem fins lucrativos GenomeAsia 100K. Lançada em 2016 e hospedada pela NTU, a iniciativa visa entender melhor a diversidade do genoma das etnias asiáticas por meio do sequenciamento de 100.000 genomas de pessoas que vivem na Ásia.
O autor colaborador, professor Stephan Schuster, presidente da cadeira de genômica na Escola de Ciências Biológicas da NTU, diretor de pesquisa da SCELSE e presidente científico do GenomeAsia 100K, disse: “O GenomeAsia 100K gera sistematicamente mapas da diversidade genética humana asiática, incluindo etnias indígenas que ocuparam a região por um longo tempo. A integração desses mapas com dados paleoclimáticos nos permite agora entender exatamente como eventos climáticos passados resultaram em antigas migrações humanas, bem como seu impacto na estrutura populacional de hoje.”
A pesquisa está alinhada com a estratégia NTU 2025, onde a Universidade adota meios de pesquisa mais colaborativos, globais e interdisciplinares para atender às prioridades nacionais de pesquisa de Cingapura, como saúde e sociedade.
Juntando as peças da história da migração humana na antiga Sundaland
Combinando as descobertas das duas abordagens, os cientistas inferiram as mudanças na densidade populacional a partir dos mapas paleogeográficos históricos de alta qualidade gerados.
O mapa mostra uma imagem da migração humana pré-histórica em Sundaland, mostrando que o primeiro exemplo documentado de migração humana forçada foi impulsionado pelo aumento do nível do mar.
Os cientistas descobriram que dois períodos de rápida elevação do nível do mar (taxas de aumento do nível do mar em46 mm/ano e 22 mm/ano)promoveu a separação das populações em grupos menores em Sundaland, à medida que a grande massa de terra se dividiu em ilhas menores, forçando as pessoas a se dispersarem.
Mesmo quando a massa de terra diminuiu após o rápido aumento do nível do mar, a temperatura aumentou desde o Último Máximo Glacial, criando um ambiente de vida favorável para suportar o crescimento da população humana. Isso fez com que a densidade populacional aumentasse pelo menos oito vezes desde o Último Máximo Glacial, especialmente na região insular do Sudeste Asiático, incluindo a Península Malaia, Sumatra e Bornéu..
Como resultado, a superpopulação levou as pessoas a migrar em busca de novos lugares para se estabelecer e as pessoas em The Sundaland mais tarde migraram de volta para o norte, em direção ao sudeste da Ásia continental e ao sul da Ásia..
Esta descoberta é apoiada por evidências de migração dos ancestrais do grupo indígena da Malásia (Malaysia Negrito, ou comumente referido como ‘Orang Asli’) em grupos tribais do sul da Ásia (falantes austro-asiáticos). A análise genética confirmou ancestralidade genética comum entre os grupos indígenas da Malásia e do sul da Ásia.
Todo o processo de migração, portanto, moldou as diversas etnias nas regiões do Sudeste e do Sul da Ásia, já que os primeiros colonos de Sundaland cruzaram diferentes grupos indígenas.
O coautor do estudo, Dr. Li Tanghua, pesquisador sênior da EOS da NTU, disse: “Com base em nossas descobertas, o grupo indígena Orang Asli da Malásia pode ser considerado as primeiras ‘vítimas’ do aumento do nível do mar, ou o que é conhecido como ‘refugiados climáticos’ hoje. A população não teve escolha a não ser se mudar de seu território original devido a pressões ambientais. Essa migração forçada causou uma mudança indelével na pegada genética dos sul-asiáticos, contribuindo para uma das regiões com maior diversidade étnica do mundo .”
Descobertas úteis para entender o impacto do aumento do nível do mar na ancestralidade humana
O estudo, publicado na revista peer-reviewed Biologia das Comunicações em fevereiro, é o primeiro a traçar o impacto do aumento pré-histórico do nível do mar na ancestralidade humana no Sudeste Asiático.
O co-autor do estudo, professor Benjamin Horton, diretor da EOS da NTU, disse: “O estudo dos níveis do mar no passado é essencial para prever como quantidades crescentes de dióxido de carbono atmosférico alterarão o clima da Terra e aumentarão os níveis do mar no futuro. Essas projeções informam como sociedades podem mitigar e se adaptar aos impactos das mudanças climáticas.”
Seguindo em frente, a equipe da NTU está procurando estender sua pesquisa, para traçar a história da migração humana do norte da Ásia para a América e outras partes do sudeste da Ásia.
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