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Enquanto os servos trabalhavam e os cavaleiros duelavam na Europa e os samurais e xóguns subiam ao poder no Japão, os povos medievais da civilização Swahili na costa da África Oriental viviam em cidades multiculturais de pedra de coral e se engajavam em redes comerciais que abrangiam o Oceano Índico.
Arqueólogos, antropólogos e linguistas estão travados em um debate de um século sobre o quanto as pessoas de fora da África contribuíram para a cultura e ancestralidade suaíli. As comunidades suaíli têm suas próprias histórias e as evidências apontam em várias direções.
A maior análise até agora do DNA antigo na África, que inclui o primeiro DNA antigo recuperado de membros da civilização Swahili, agora quebrou o impasse.
O estudo revela que um número significativo de pessoas do sudoeste da Ásia mudou-se para a costa suaíli nos tempos medievais e modernos e teve filhos com as pessoas que vivem lá. No entanto, a pesquisa também mostra que as marcas da civilização suaíli são anteriores a essas chegadas.
“Evidências arqueológicas mostraram de forma esmagadora que a civilização medieval suaíli era africana, mas ainda queríamos entender e contextualizar a herança não local”, disse o co-autor sênior Chapurukha Kusimba, professor de antropologia da Universidade do Sul da Flórida.
“Seguir um caminho genético para encontrar as respostas exigiu coragem e abriu portas além das quais estão as respostas que nos forçam a pensar de novas maneiras”, disse ele.
As análises, publicadas online em 29 de março em Natureza, incluiu o DNA antigo recém-sequenciado de 80 indivíduos da costa suaíli e vizinhos do interior, datados de 1300 a 1900 EC.
Eles também incluíram novas sequências genômicas de 93 falantes atuais de suaíli e dados genéticos publicados anteriormente de uma variedade de grupos antigos e atuais da África Oriental e da Eurásia.
A equipe internacional foi liderada por Kusimba e David Reich, professor de genética no Instituto Blatavnik da Harvard Medical School e professor de biologia evolutiva humana na Universidade de Harvard.
Mistura entre Ásia e África
O estudo revelou que por volta de 1000 EC, um fluxo de migrantes do sudoeste da Ásia se misturou com o povo africano em vários locais ao longo da costa suaíli, contribuindo com quase metade da ancestralidade dos indivíduos antigos analisados.
“Os resultados fornecem evidências inequívocas da mistura cultural contínua na costa leste africana por mais de um milênio, na qual os africanos interagiram e tiveram famílias com imigrantes de outras partes da África e do mundo do Oceano Índico”, disse Reich.
O estudo confirmou que a base da cultura suaíli permaneceu inalterada mesmo quando os recém-chegados chegaram e o Islã se tornou uma religião regional dominante, disse Kusimba; a língua principal, a arquitetura do túmulo, a culinária, a cultura material e a residência do casamento matrilocal e o parentesco matriarcal permaneceram de natureza africana e bantu.
As descobertas contradizem uma visão acadêmica amplamente discutida, que sustentava que havia pouca contribuição de estrangeiros para os povos suaíli, disseram os autores.
Os pesquisadores acrescentaram que as descobertas também refutam um ponto de vista diametralmente oposto que prevaleceu nos tempos coloniais, segundo o qual os africanos deram pouca contribuição às cidades suaíli.
“O DNA antigo nos permitiu abordar uma controvérsia de longa data que não poderia ser testada sem dados genéticos desses tempos e lugares”, disse Reich.
Os pesquisadores descobriram que as ondas iniciais de recém-chegados eram principalmente da Pérsia. Essas descobertas se alinham com as histórias orais suaíli mais antigas, que falam de mercadores ou príncipes persas (Shirazi) chegando às costas suaíli.
“Foi emocionante encontrar evidências biológicas de que a história oral suaíli provavelmente retrata a ascendência genética suaíli, bem como o legado cultural”, disse Esther Brielle, pesquisadora em genética no laboratório do Reich.
Brielle é a primeira autora do artigo com Stephanie Wynne-Jones, da Universidade de York, e Jeffrey Fleisher, da Rice University.
Após cerca de 1500 dC, as fontes de ancestralidade tornaram-se cada vez mais árabes. Nos séculos posteriores, a mistura com outras populações da Ásia e da África mudou ainda mais a composição genética das comunidades da costa suaíli.
Contribuições de ancestralidade de mulheres da Índia
As análises também mostraram que o fluxo inicial de migrantes tinha cerca de 90% de ascendência de homens persas e 10% de ascendência de mulheres indianas.
Embora os artefatos associados ao sul da Ásia estejam bem documentados em sítios arqueológicos suaíli e as palavras indianas tenham sido integradas ao suaíli, “ninguém havia anteriormente levantado a hipótese de um papel importante para o povo indiano na contribuição para as populações das cidades medievais suaíli”, disse Reich.
Diferenças sexuais extremas nas contribuições genéticas
Os grupos predominantes que contribuíram para as populações da costa suaíli durante o influxo inicial em 1000 EC foram os persas masculinos e as africanas femininas. Assinaturas genéticas semelhantes de desequilíbrios sexuais em outras populações ao redor do mundo às vezes indicam que os novos homens se casaram à força com mulheres locais, mas esse cenário não se alinha com a tradição das sociedades matriarcais suaíli, disseram os autores.
Uma explicação mais provável, disse Reich, é que “homens persas se aliaram e se casaram com famílias de comerciantes locais e adotaram costumes locais para permitir que fossem comerciantes mais bem-sucedidos”.
Os autores dizem que sua hipótese é apoiada pelo fato de que os filhos de pais persas e mães da costa suaíli transmitiram a língua de suas mães e que as tradições matriarcais da região não mudaram mesmo depois que os habitantes locais se estabeleceram com pessoas de regiões tradicionalmente patriarcais na Pérsia. e Arábia e praticavam a religião islâmica de seus ancestrais masculinos.
Genética e identidade
A equipe descobriu que a proporção de ascendência persa-indiana diminuiu entre muitas pessoas da costa suaíli nos últimos séculos. Muitos dos que se identificam como suaíli no atual Quênia e tiveram seus genomas analisados eram “geneticamente muito diferentes” das pessoas que viveram na região durante os tempos medievais, descobriram os autores, enquanto outros mantiveram uma ancestralidade medieval substancial.
“Esses resultados destacam uma lição importante do DNA antigo: embora possamos aprender sobre o passado com a genética, ela não define a identidade atual”, disse Reich.
Descolonizando a história
Além de ajudar a diversificar as populações incluídas na pesquisa de DNA antigo, o estudo rebate “uma história profundamente difícil” de mais de 500 anos de colonização nesta região da África, que continua sendo um grande problema hoje, disse Reich.
“A história das origens suaíli foi moldada quase inteiramente por pessoas não suaílis”, disse ele.
Os resultados do estudo “contradizem e complicam” as narrativas avançadas nos círculos arqueológicos, históricos e políticos, disse Kusimba, que passou 40 anos trabalhando para recuperar o passado suaíli e enfrentar as injustiças sofridas pelos descendentes da civilização suaíli.
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