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A professora Marilyn Anderson, da Universidade La Trobe, disse que a descoberta pode levar ao controle de pragas de proteínas produzidas em plantas para culturas que são essenciais para a produção global de alimentos.
“A análise estrutural demonstra que, embora esta proteína seja produzida por plantas, ela tem várias características em comum com as proteínas Cry de três domínios conhecidas, utilizadas extensivamente na agricultura para o controle de insetos”, disse o professor Anderson.
“Essas proteínas protegem as plantações contra danos causados por pragas graves de lepidópteros (lagartas).”
A descoberta destas proteínas pela Corteva Agriscience é uma promessa para o desenvolvimento de novas ferramentas para combater pragas de insetos que ameaçam a produção de alimentos e fibras.
As proteínas recém-descobertas oferecem um modo de ação alternativo e uma solução potencial para o problema da resistência das pragas aos métodos inseticidas existentes.
O controle de pragas nas principais culturas globais de milho, soja e algodão utiliza transgenes de Bacillus thuringiensis (Bt) para produzir proteínas inseticidas para proteção contra as principais pragas de insetos. A procura de soluções alternativas tem sido motivada pela preocupação de que as pragas possam desenvolver resistência a estas proteínas.
Este estudo apresenta uma nova família de proteínas inseticidas, designada como IPD113, encontrada em samambaias como as espécies Pteris, conhecidas como “freio”, que são populares como plantas domésticas.
As proteínas foram muito eficazes em ensaios baseados em dietas artificiais contra seis das principais pragas de lepidópteros (lagartas) do milho e da soja. Além disso, as plantas de milho e soja produtoras de proteínas IPD113 foram mais resistentes aos danos causados pelos insetos nas folhas, caules e espigas, em comparação com as plantas controle.
A análise da estrutura cristalina de um exemplo destas proteínas revelou uma surpreendente semelhança com a estrutura de certas proteínas inseticidas Bt, embora sejam derivadas de plantas (não de bactérias). Notavelmente, estas proteínas de samambaia carecem de um domínio (ou parte) que está normalmente presente nas proteínas Bt, mas mantêm a eficácia.
Notavelmente, essas proteínas de samambaia ainda afetavam a lagarta do cartucho que era resistente às proteínas Bt convencionais.
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