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Cerca de 250 milhões de anos atrás, a extinção em massa do Permiano-Triássico matou mais de 80% das espécies do planeta. Como resultado, os cientistas acreditam que a vida na Terra foi dominada por espécies simples por até 10 milhões de anos antes que ecossistemas mais complexos pudessem evoluir. Agora, essa teoria de longa data está sendo contestada por uma equipe de pesquisadores internacionais – incluindo cientistas da Universidade McGill e da Université du Québec à Montréal.
Um ecossistema oceânico fossilizado
Até agora, os cientistas há muito teorizam que as condições oceânicas escaldantes resultantes da mudança climática catastrófica impediram o desenvolvimento de vida complexa após a extinção em massa. Essa ideia é baseada em evidências geoquímicas das condições oceânicas da época. Agora, a descoberta de fósseis que datam de 250,8 milhões de anos perto da região de Guizhou, na China, sugere que ecossistemas complexos estavam presentes na Terra apenas um milhão de anos após a extinção em massa do Permiano-Triássico, muito antes do que se pensava.
“Os fósseis da região de Guizhou revelam um ecossistema oceânico com diversas espécies formando uma complexa cadeia alimentar que inclui plantas, peixes ósseos, peixes com nadadeiras raiadas, caranguejos, lagostas, camarões e moluscos. Ao todo, nossa equipe descobriu 12 classes de organismos e até mesmo fezes fossilizadas, revelando pistas sobre as dietas desses animais antigos”, diz Morgann Perrot, ex-pesquisador de pós-doutorado da McGill University, agora na Université du Québec à Montréal.
Desafiando uma teoria antiga
Anteriormente, pensava-se que um ecossistema complexo precisaria de cinco a dez milhões de anos para evoluir após uma extinção. No entanto, os pesquisadores descobriram que os espécimes na região de Guizhou evoluíram muito mais rapidamente do que usando datação radiométrica para datar as rochas onde os fósseis foram descobertos.
“Tudo isto tem implicações para a nossa compreensão da rapidez com que a vida pode responder a crises extremas. Também requer uma reavaliação das condições oceânicas do início do Triássico,” diz Perrot, cuja investigação se concentra nas ciências da terra e geocronologia.
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