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Um trem de carga transportando produtos químicos industriais descarrilou perto da Palestina Oriental, Ohio, em fevereiro de 2023 e, para evitar explosões, as autoridades conduziram uma liberação controlada e queimaram o conteúdo dos vagões. Os moradores estavam preocupados com sua saúde e com o meio ambiente, então os pesquisadores avaliaram a qualidade do ar local com métodos de amostragem estacionários e móveis. Agora, na ACS Cartas de Ciência e Tecnologia Ambiental, eles relatam que alguns gases, incluindo acroleína, atingiram níveis que podem ser perigosos.
Após o descarrilamento, as equipes de resposta a desastres esvaziaram e queimaram a carga. Como os vagões-tanque carregavam muitos compostos voláteis, como cloreto de vinila e acrilato de butila, foram emitidas ordens de evacuação localizadas relacionadas à qualidade do ar. No entanto, depois de voltar para suas casas, alguns moradores relataram sintomas semelhantes aos que normalmente resultam da exposição a níveis perigosos de compostos transportados pelo ar. Então, Albert Presto e seus colegas queriam monitorar a qualidade do ar e identificar os riscos potenciais à saúde dentro e ao redor da Palestina Oriental.
Os pesquisadores baixaram dados de monitoramento da qualidade do ar de duas estações da Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) em locais fixos. E para mapear padrões de compostos aerotransportados, eles dirigiram uma van de carga pela área por dois dias no final de fevereiro. Dentro da van havia um espectrômetro de massa, que foi usado para identificar uma ampla gama de gases, a favor e contra o vento do local do acidente. Em seguida, a equipe calculou os riscos à saúde dos gases que estavam acima da média ou dos níveis de fundo.
A partir dos dados da EPA, a equipe determinou que os níveis de nove dos 50 gases inicialmente subiram acima de suas linhas de base normais, especialmente acroleína, um irritante respiratório. Se esses nove compostos permanecessem nesses níveis, o ar ambiente poderia representar riscos à saúde, dizem os pesquisadores. No entanto, até fevereiro, as quantidades de muitos poluentes diminuíram significativamente. Na verdade, o cloreto de vinila diminuiu para concentrações abaixo dos limites de preocupação de saúde a longo prazo. O monitoramento móvel detectou mudanças ao longo do tempo e do espaço que as estações não conseguiram. Por exemplo, durante o dia, a acroleína e o acrilato de butila foram até seis vezes mais altos perto do local do acidente do que os níveis de fundo, mas à noite eles caíram para a quantidade de fundo. Esses resultados indicam a importância de técnicas complementares de avaliação da qualidade do ar estacionárias e móveis, dizem os pesquisadores, e ambas devem continuar à medida que as atividades de limpeza avançam.
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