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Durante a última era glacial, enormes icebergs se desprenderam periodicamente de uma camada de gelo cobrindo uma grande faixa da América do Norte e descarregaram gelo derretendo rapidamente no Oceano Atlântico Norte ao redor da Groenlândia, provocando impactos abruptos nas mudanças climáticas em todo o mundo.
Esses episódios repentinos, chamados de Heinrich Events, ocorreram entre 16.000 e 60.000 anos atrás. Eles alteraram a circulação dos oceanos do mundo, estimulando o resfriamento no Atlântico Norte e impactando as chuvas de monção em todo o mundo.
Mas pouco se sabia sobre o efeito dos eventos na vizinha Groenlândia, que se acredita ser muito sensível aos eventos no Atlântico Norte. Um novo estudo de pesquisadores da Oregon State University, publicado na revista Nature, fornece uma resposta definitiva.
“Acontece que nada aconteceu na Groenlândia. A temperatura permaneceu a mesma”, disse o principal autor do estudo, Kaden Martin, candidato a doutorado do quarto ano na Faculdade de Ciências da Terra, Oceano e Atmosférica da OSU. “Eles tiveram assentos na primeira fila para esta ação, mas não viram o show.”
Em vez disso, os pesquisadores descobriram que esses eventos Heinrich causaram um rápido aquecimento na Antártica, no outro extremo do globo.
Os pesquisadores previram que a Groenlândia, próxima à camada de gelo, teria experimentado algum tipo de resfriamento. Descobrir que esses eventos de Heinrich não tiveram impacto perceptível nas temperaturas da Groenlândia é surpreendente e pode ter repercussões para a compreensão dos cientistas sobre a dinâmica climática do passado, disse o coautor do estudo Christo Buizert, professor assistente no College of Earth, Ocean, and Atmospheric Ciências.
“No mínimo, nossas descobertas levantam mais perguntas do que respostas”, disse Buizert, especialista em mudanças climáticas que usa núcleos de gelo da Groenlândia e da Antártica para reconstruir e entender a história climática da Terra. “Isso realmente muda a forma como olhamos para esses eventos maciços no Atlântico Norte. É intrigante que a distante Antártica responda com mais força do que a vizinha Groenlândia.”
Os cientistas perfuram e preservam núcleos de gelo para estudar a história do clima através da análise da poeira e pequenas bolhas de ar que ficaram presas no gelo ao longo do tempo. Os núcleos de gelo da Groenlândia e da Antártida fornecem registros importantes das mudanças atmosféricas da Terra ao longo de centenas de milhares de anos.
Registros de núcleos de gelo dessas regiões serviram como pilares para a compreensão dos cientistas sobre eventos climáticos passados, com gelo coletado de ambos os locais contando histórias semelhantes, disse Martin.
O impacto dos eventos de Heinrich na Groenlândia e na Antártida não foi bem compreendido, estimulando Martin e Buizert a tentar descobrir mais sobre o que estava acontecendo nessas partes do mundo.
O núcleo usado para o estudo mais recente foi coletado em 1992 no ponto mais alto da Groenlândia, onde a camada de gelo tem cerca de 3 quilômetros de espessura. Desde então, o núcleo está armazenado no National Science Foundation Ice Core Facility, em Denver.
O avanço nas ferramentas e medições científicas nas últimas décadas deu a Martin, Buizert e seus colegas a oportunidade de reexaminar o núcleo usando novos métodos.
A análise mostra que nenhuma mudança nas temperaturas ocorreu na Groenlândia durante os eventos de Heinrich. Mas também fornece uma conexão muito clara entre os eventos Heinrich e a resposta da Antártica.
“Quando essas grandes descargas de icebergs acontecem no Ártico, agora sabemos que a Antártida responde imediatamente”, disse Buizert. “O que acontece em uma parte do mundo tem um efeito no resto do mundo. Essa conexão inter-hemisférica provavelmente é causada pela mudança nos padrões globais de vento.”
A descoberta desafia a compreensão atual da dinâmica climática global durante esses eventos massivos e levanta novas questões para os pesquisadores, disse Buizert. O próximo passo dos pesquisadores é pegar as novas informações e executá-las em modelos climáticos para ver se os modelos podem replicar o que ocorreu.
“Tem que haver uma história que se encaixe em todas as evidências, algo que conecte todos os pontos”, disse ele. “Nossa descoberta acrescenta dois novos pontos; não é a história completa e pode não ser a história principal. É possível que o Oceano Pacífico desempenhe um papel importante que ainda não descobrimos.”
O objetivo final é entender melhor como o sistema climático está conectado e como todos os componentes interagem, disseram os pesquisadores.
“Embora os eventos Heinrich não aconteçam no futuro, mudanças abruptas no sistema climático globalmente interconectado acontecerão novamente”, disse Martin. “Entender a dinâmica global do sistema climático pode nos ajudar a projetar melhor os impactos futuros e informar como respondemos e nos adaptamos”.
Co-autores adicionais são Ed Brook, Jon Edwards, Michael Kalk e Ben Riddell-Young da OSU; Ross Beaudette e Jeffrey Severinghaus da Scripps Institution of Oceanography; e Todd Sowers, da Universidade Estadual da Pensilvânia.
A pesquisa foi apoiada pela National Science Foundation, Global Climate Change Foundation e Gary Comer Science and Education Foundation.
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