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Os humanos não têm cauda porque, há cerca de 25 milhões de anos, um pedaço de ADN alterou o código genético dos nossos antepassados, incluindo primatas semelhantes aos humanos, como gorilas e chimpanzés.
Esta descoberta foi feita por uma equipa de cerca de 20 cientistas, que revelaram num artigo publicado recentemente na revista “Nature” que a falta de cauda, pelo menos em humanos e primatas, não se deve a mutações em genes conhecidos. Contribui para o desenvolvimento desse apêndice nos vertebrados, mas é devido a um “intruso” genético, um pedaço de DNA chamado AluY, que alterou o gene TBXT, um dos genes responsáveis pelo desenvolvimento da cauda.
Por esta razão, ao contrário dos macacos e prossímios como os lêmures e os társios, nós, humanos e nossos parentes evolutivos, não temos cauda.
A investigação envolveu comparar DNA humano e de primata sem motivo e DNA de macaco. Os cientistas sugerem que a perda da cauda ocorreu quando o grupo de humanos e primatas semelhantes aos humanos evoluiu para longe do grupo de macacos.
Mas isso não aconteceu da noite para o dia. O fragmento de DNA AluY reduziu o tamanho da cauda dos ancestrais dos humanos e dos primatas semelhantes aos humanos, produzindo cada vez menos vértebras caudais, até que eventualmente não as tínhamos mais, dando origem ao cóccix.
Embora ainda não esteja claro por que as forças da seleção natural favoreceram os primatas com caudas mais curtas e, em última análise, sem cauda, os cientistas argumentam que a ausência deste apêndice pode ter ajudado os nossos antepassados a adaptarem-se melhor à vida na Terra, deixando os nossos corpos em árvore. a vida ficou para trás.
Porém, as vantagens trazidas pela ausência de cauda também podem ter gerado alguns problemas. Isso ocorre porque o gene, na maioria das vezes, afeta apenas uma função do corpo. Através de experiências de laboratório, os investigadores perceberam que a alteração do gene TBXT causada pelo segmento AluY poderia ajudar a explicar porque é que alguns bebés nascem com deformidades da coluna vertebral, como a espinha bífida.
Portanto, se não fosse pelo “intruso” AluY, os humanos, assim como os gorilas, os chimpanzés e os orangotangos, provavelmente ainda teriam cauda, e as nossas vidas provavelmente seriam muito diferentes.
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