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A depressão e a ansiedade entre estudantes universitários são um problema crescente de saúde pública. E uma nova pesquisa da Universidade da Geórgia sugere que o problema pode ser pior para estudantes que não são da mesma raça que a maioria dos seus pares.
O novo estudo descobriu que estudantes que não eram da raça majoritária em uma faculdade predominantemente branca relataram taxas significativamente mais altas de depressão do que seus colegas brancos.
Na universidade majoritariamente branca, mais da metade dos estudantes que se identificaram como de raça diferente da branca relataram sentimentos de depressão leve. Outros 17% disseram estar passando por depressão moderada a grave.
Todos os estudantes da instituição predominantemente branca relataram níveis semelhantes de ansiedade, independentemente da raça, com mais de três em cada cinco estudantes afirmando que experimentam níveis de ansiedade leves a graves.
Na faculdade historicamente negra, os alunos que não eram negros também apresentavam taxas mais altas de ansiedade e depressão.
“Nosso estudo aumenta a evidência de quão importante é o trabalho em torno da inclusão e da saúde mental no ambiente universitário”, disse Janani Rajbhandari-Thapa, professor associado da Faculdade de Saúde Pública da UGA. “É importante estar ciente de que nem todos os alunos têm a mesma formação e precisamos apoiá-los mais.”
Estudantes da primeira geração têm maior probabilidade de sofrer de depressão
Mais de 3.100 alunos participaram do estudo durante a pandemia de COVID-19, respondendo perguntas sobre sentimentos de desesperança, problemas de sono e falta de energia, entre outros temas.
Os pesquisadores descobriram que os estudantes da primeira geração também tinham uma probabilidade significativamente maior de sofrer de depressão em comparação com os estudantes que não foram os primeiros a frequentar a faculdade em suas famílias.
Todos os estudantes da primeira geração pesquisados expressaram algum nível de depressão, independentemente da instituição. A maioria relatou sintomas leves, mas mais da metade na universidade predominantemente branca disse ter níveis moderados a graves de depressão.
“Eu próprio fui um estudante internacional e posso me identificar um pouco com o estresse de me instalar durante o primeiro semestre nos EUA”, disse Rajbhandari-Thapa. “Ser um estudante de primeira geração e vivenciar a faculdade pela primeira vez em sua família traz consigo seu próprio conjunto de desafios e oportunidades, e é importante que o corpo docente e a equipe universitária trabalhem para enfrentar os desafios.
“Há treinamentos e workshops no local de trabalho, mas precisamos fazer mais para ajudar os novos estudantes universitários a se sentirem em casa”.
Socialização e sentimento de pertencimento ajudam a proteger contra doenças mentais
A pandemia COVID-19 perturbou a vida diária da maioria dos americanos. Os estudantes universitários foram particularmente atingidos.
Onde normalmente estariam socializando e participando de atividades em grupo, muitos estavam mascarados e socialmente distanciados, impedindo parte daquela interação integral que fortalece os laços sociais. Os factores de stress adicionais provavelmente levaram ao aumento do stress e da ansiedade, mas os investigadores sugerem que nem todos os grupos foram afectados igualmente.
As estudantes do sexo feminino, por exemplo, foram mais atingidas pela depressão e pela ansiedade do que os seus homólogos do sexo masculino, o que reflecte o padrão social mais amplo de problemas de saúde mental que afectam mais intensamente as mulheres.
Mas os investigadores dizem que investir em diversidade, equidade e recursos de inclusão pode ajudar os estudantes a sentirem-se mais em casa no campus, independentemente da sua raça ou estatuto de primeira geração.
“Pertencer é muito importante”, disse Rajbhandari-Thapa. “Não creio que exista apoio suficiente para os estudantes da primeira geração e das minorias. As universidades já estão a começar a fazer isto, mas é importante que forneçamos o máximo de apoio possível.”
Publicado pelo Journal of American College Health, o estudo foi coautor de Kathryn Chiang, Mitchell Chen Lee, Arial Treankler e Heather Padilla, da Universidade da Geórgia. Co-autores adicionais incluem os Drs. Emily Anne Vall da Resilient Georgia e Marion Ross Fedrick da Albany State University.
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