A T-Mobile está abrindo a cortina de um novo laboratório de testes de dispositivos em sua cidade natal de Bellevue, Washington, enquanto se prepara para lançar o serviço sem fio 5G de próxima geração em todo o país no próximo ano.
O novo laboratório de dispositivos de 20.000 pés quadrados foi criado dentro de uma maior instalação de inovação e teste que a T-Mobile chama de Launch Pad. Cerca de 200 funcionários da T-Mobile nos novos dispositivos de teste de laboratório, incluindo smartphones e gadgets da Internet das Coisas, para funcionalidade e durabilidade. Eles verificam se os dispositivos funcionam bem executando ações cotidianas que um usuário típico pode realizar e também colocam novos telefones no espremedor: derrubando-os com força, mergulhando-os em tempestades de chuva simuladas e assando-os em calor extremo.
Pode ser uma metáfora para o que a própria T-Mobile passou em sua tentativa de se fundir com a Sprint para criar uma empresa sem fio de US$ 146 bilhões. Originalmente anunciado há mais de um ano, o acordo enfrenta desafios contínuos de estados e legisladores, mesmo que a aprovação da FCC pareça provável após um aceno do Departamento de Justiça dos EUA. A T-Mobile diz que a fusão posicionaria a empresa combinada para desafiar melhor as operadoras maiores AT&T e Verizon na era da conectividade sem fio 5G super-rápida.
Em enquanto isso, a T-Mobile está lançando as bases técnicas para essa era por conta própria. O novo laboratório de dispositivos compartilha as instalações com o laboratório de testes de rede da empresa em todos os EUA, onde experimenta tudo o que tem a ver com conectividade. Ao longo dos corredores sinuosos, há salas à prova de som para monitorar a qualidade do áudio, laboratórios otimizados para testar o espectro sem fio que permite velocidades de download rápidas, mas não pode ir muito longe, e outras áreas que trabalham no tipo de espectro de banda baixa necessário para levar o 5G para longe. regiões rurais arremessadas.
“Temos muitos engenheiros inteligentes com ideias”, disse Grant Castle, vice-presidente de engenharia e garantia de qualidade, ao GeekWire em uma visita às instalações esta semana. “Quando eles querem que suas ideias ganhem vida, é aqui que eles vêm. Então eles vêm aqui e fazemos testes, fazemos prova de conceito e fazemos alguns testes.”
A T-Mobile estabeleceu a instalação pela primeira vez há quase 20 anos e tem crescido de forma constante desde então. Começou em cerca de 10.000 pés quadrados e aumentou para quase 100.000 pés quadrados como a plataforma de lançamento hoje. A T-Mobile tem outro prédio de escritórios do outro lado da rua onde os engenheiros podem trabalhar quando não estão realizando testes.
T-Mobile vê a instalação crescendo ainda mais, pois a empresa “adquiriu direitos” em alguns dos edifícios próximos para potencialmente aumentar a pegada da plataforma de lançamento, disse Castle.
Launch Pad fica a cerca de 8 km ao norte da sede da T-Mobile, no que costumava ser uma loja de eletrodomésticos em uma zona de transição entre Bellevue e Redmond, a casa da Microsoft. Fica na mesma rua de um novo bairro saindo do chão, o Spring District, que contará com uma nova sede para a REI e um grande escritório para o Facebook.
Durante grande parte de sua existência, a Plataforma de Lançamento foi envolta em segredo, escondida em uma floresta de edifícios de escritórios baixos e armazéns. Não tinha um grande letreiro na frente como tem hoje, e não havia o menor indício do tom de magenta da empresa. À medida que a T-Mobile evoluiu sob o CEO John Legere para pintando-se como a alternativa rebelde à AT&T e à Verizon, a empresa começou a se tornar mais aberta e aberta sobre seu trabalho.
“As pessoas sempre presumiam que éramos tipo de pequena operadora, e não fizemos muito, apenas seguimos todo mundo”, disse Castle. “Queríamos mostrar nossa liderança em tecnologia e nossa liderança de rede porque não estávamos recebendo crédito por isso. contar nossa história.”
Launch Pad é exclusivo T móvel. Tudo é magenta, desde estruturas de controle de tráfego no estacionamento até equipamentos de prova de som e teste de sinal nos laboratórios. Expostas ao longo das paredes estão mais de 500 placas comemorativas de patentes que a empresa recebeu.
Uma parte significativa da instalação é dedicada a testes relacionados a banda baixa espectro, que cobre distâncias mais longas do que outros tipos de espectro e reforça a força do sinal dentro de edifícios e em áreas rurais. A T-Mobile gastou cerca de US$ 8 bilhões em espectro de banda baixa em um leilão da FCC de 2017, tornando-se uma peça central de seu impulso 5G.
O laboratório também possui áreas de teste para garantir que os telefones continuem funcionando sem problemas após as atualizações de software, desde ou a operadora ou o fabricante do smartphone.
“É preciso duas mãos para bater palmas”, disse Castle. “Então temos que transmitir e o telefone tem que receber, e queremos ter certeza de que o telefone pode receber nosso sinal o mais longe possível.”
Muitas vezes, em visitas a laboratórios de dispositivos, as empresas restringem fortemente o que os visitantes podem visualizar e documentar, mas esse não foi o caso da instalação da T-Mobile. A única exceção foi um quarto que abrigava o robô de smartphone Tappy, um dispositivo de teste que estava no centro de uma batalha legal internacional entre a T-Mobile e a gigante chinesa sem fio Huawei.
Existem cerca de 20 dos dispositivos Tappy originais nas instalações. A T-Mobile construiu uma versão atualizada do robô de teste, que usa apêndices semelhantes a dedos para testar todos os botões e funções em novos telefones. A T-Mobile registra as ações e pode detectar erros e comunicá-los aos fabricantes de dispositivos.
Além do espaço de testes, a T-Mobile construiu uma “Tech Experience” dedicada ao capacidades futuristas do 5G. Está aberto há cerca de 18 meses para parceiros, patrocinadores e outros.
A ideia é mostrar tudo o que os investimentos em tecnologia do 5G e da T-Mobile podem fazer. As demos oferecem um vislumbre de um futuro da Internet que está chegando, incluindo um espelho inteligente que os clientes podem usar para visualizar mais informações e recursos interativos sobre os produtos de varejo que estão segurando.
Um símbolo familiar do passado da T-Mobile fica no meio da Tech Experience. A T-Mobile reaproveitou a motocicleta Ducati magenta que era uma peça central das campanhas publicitárias com sua ex-porta-voz comercial Carly há vários anos e deu uma nova vida a ela.
Hoje, está sendo usado como uma demonstração do potencial da realidade aumentada e do 5G. Nesta situação hipotética, algo está errado com a motocicleta e o proprietário precisa descobrir como consertá-la. A digitalização da bicicleta com uma câmera de tablet e um aplicativo traz um técnico de reparo virtual para realizar um teste de diagnóstico e orientar o proprietário sobre o que está errado e como corrigi-lo.
“Imagine isso sendo vinculado a um par de óculos inteligentes que se conecta ao seu dispositivo habilitado para 5G. Todo esse conteúdo é transmitido diretamente para o seu dispositivo em tempo real”, disse Jason Mazur, engenheiro sênior da T-Mobile e líder de design da Tech Experience. “Isso pode ser um atolamento de papel preso na sua impressora. Isso pode ser como trocar o filtro de água em casa, como configurar sua conexão com a Internet, orientando você em todas essas etapas, transmitindo para o seu dispositivo muito rapidamente sem precisar baixar todo esse conteúdo antes do uso esperado.”
