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Os dentes podem ser capazes de preservar anticorpos por centenas de anos, permitindo que os cientistas investiguem a história de doenças infecciosas humanas, descobriu um novo estudo.
Anticorpos são proteínas produzidas pelo sistema imunológico como uma resposta natural a organismos infecciosos como vírus e bactérias. O trabalho deles é reconhecer esses micróbios para que o sistema imunológico possa atacá-los e eliminá-los do corpo.
No novo artigo, publicado pela iScience, Anticorpos extraídos de dentes humanos medievais de 800 anos mostraram-se estáveis e ainda capazes de reconhecer proteínas virais.
O estudo, liderado pelo professor Robert Layfield e pelo técnico de pesquisa Barry Shaw, da Escola de Ciências da Vida da Universidade de Nottingham, em colaboração com o professor Anisur Rahman e o Dr. Thomas McDonnell, do Departamento de Medicina da University College London, expande o estudo de proteínas antigas. , conhecido como paleoproteômica, potencialmente permitindo que especialistas analisem como as respostas de anticorpos humanos se desenvolveram ao longo da história.
A paleoproteômica pode remontar ao tempo profundo com proteínas antigas já recuperadas e identificadas com sucesso após preservação em esmalte dentário de 1,7 milhão de anos de um rinoceronte antigo e casca de ovo de avestruz com mais de 6,5 milhões de anos. Neste novo estudo, os autores também encontraram evidências preliminares de que, como os dentes humanos medievais, ossos de mamute com quase 40.000 anos parecem preservar anticorpos estáveis.
Esta ciência já foi aplicada pela equipe de Nottingham para a análise de outras proteínas associadas a doenças recuperadas de ossos e dentes humanos arqueológicos para permitir a identificação de uma forma antiga incomum da doença esquelética de Paget.
O professor Layfield explicou: “Na ciência da descoberta, esperamos o inesperado, mas a percepção de que anticorpos intactos e funcionais podem ser purificados de restos de esqueletos no registro arqueológico foi bastante surpreendente. Algumas proteínas antigas eram conhecidas por serem estáveis, mas elas tendem a ser proteínas ‘estruturais’ como colágenos e queratinas, que são bastante inertes.”
O professor Rahman acrescentou: “Os anticorpos são diferentes porque somos capazes de testar se eles ainda podem fazer seu trabalho de reconhecer vírus ou bactérias, mesmo depois de centenas de anos. Nesse caso, descobrimos que anticorpos de dentes medievais eram capazes de reconhecer o vírus Epstein-Barr , que causa a febre glandular. No futuro, será possível observar como os anticorpos de espécimes antigos reagem a doenças presentes durante esses períodos, como a Peste Negra.”
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